雾霾对人的损害分为短期效应和长期效应。霾中含有不同的有害成分，包括氮、硫等化合物，工业粉尘中的颗粒性物质（如PM2.5、PM10）等，会对呼吸道造成化学和物理损害。这些物质吸入呼吸道以后，比较敏感的人群可能当时就会出现一些反应，如咳嗽、咳痰等；也有人会出现气道发紧、胸闷、气短等剧烈反应，属于短期效应。