呼吸衰竭按照血气分为：Ⅰ型呼吸衰竭和Ⅱ型呼衰竭两种。Ⅰ型呼吸衰竭。为低氧血症型，缺氧但是没有二氧化碳潴留。Ⅱ型呼衰竭。为高碳酸血症型，系肺泡通气不足所致。单纯通气不足，低氧血症和高碳酸血症的程度是平行的，若伴有换气功能障碍，则低氧血症更为严重。
　　按照病程和起病的急缓程度分为：急性呼吸衰竭和慢性呼吸衰竭两种。急性呼吸衰竭是指患者原呼吸功能正常，由于某种突发原因而抑制呼吸造成的。此型呼吸衰竭患者原呼吸功能常大多良好，若及时有效抢救，预后往往优于慢性呼吸衰竭。慢性呼吸衰竭是在原有肺部疾病的基础上发生的。慢性呼吸衰竭多有一定的基础疾病，患者通过代偿和治疗，可稳定在一定范围内，患者仍能从事一般的工作或日常生活活动。
　　3按病理生理分：泵衰竭(神经肌肉病变)/肺衰竭(呼吸器官病变引起)。