银河系，古称银河、天河、星河、天汉、银汉等，是太阳系所在的星系，属于棒旋星系，包括1,000亿-4,000亿颗恒星和大量的星团、星云，还有各种类型的星际气体和星际尘埃。它的直径约为12万光年，中心厚度约为1.2万光年，可见物质总质量大约是太阳质量的1,400亿倍。
银河系具有巨大的盘面结构，有一个银心和四条旋臂（最新研究银河系只有两个旋臂，其中太阳所在的猎户座臂只是一个主旋臂的小分叉），旋臂相距4,500光年。太阳位于银河系一条旋臂——猎户座旋臂，至银河中心的距离大约是2.6万光年，而我们居住的地球则属于太阳系中的一个行星。
2003年1月，英国科学家发现，银河系外围可能镶嵌着一个由数十亿颗恒星组成的巨大的环。2015年3月，科学家发现银河系体积比之前认为的要大50%。
银河系具有巨大的盘面结构，有一个银心和四条旋臂（最新研究银河系只有两个旋臂，其中太阳所在的猎户座臂只是一个主旋臂的小分叉），旋臂相距4,500光年。太阳位于银河系一条旋臂——猎户座旋臂，至银河中心的距离大约是2.6万光年，而我们居住的地球则属于太阳系中的一个行星。
2003年1月，英国科学家发现，银河系外围可能镶嵌着一个由数十亿颗恒星组成的巨大的环。2015年3月，科学家发现银河系体积比之前认为的要大50%。
