至关重要的脑区
瑞士联邦理工学院的一支研究团队偶然发现了诱发灵魂出窍体验的方法。当时,他们正在给一位患有严重癫的中年妇女实施脑部手术,希望藉此找出有问题的脑组织并将其切除以达到治疗疾病的目的。当他们对患者靠近后脑的颞顶联合区进行刺激时,这位妇女声称,她感到自己飘出了体外,正在俯视着自己。
大脑中的颞顶联合区负责处理视觉和触觉信号、从内耳发来的平衡和空间信息,以及关节、肌腱、肌肉传递的感觉信号。它将这些信息结合起来,让人感觉到自己身体的存在,以及自身与周遭环境之间的相对位置。研究人员推测,颞顶联合区功能紊乱与灵魂出窍体验之间存在密切的关系。
果然,之后又有更多证据显示,颞顶联合区功能紊乱正是灵魂出窍体验的核心所在。比如,2007年比利时安特卫普大学附属医院的研究人员给一位老人治疗严重耳鸣。经过一系列尝试,研究人员最后决定在患者的颞顶联合区附近植入电极。但是,此举并没能治好这名患者的耳鸣,却令他产生了类似灵魂出窍的感觉。这名患者说,他感到自己移动到身体左后方约50厘米处。这一感觉持续时间超过15秒,研究人员因此有足够的时间对他的大脑进行扫描。结果发现,当他体验到灵魂出窍时,颞顶联合区非常活跃。
在实验中,研究人员向实验对象快速展示一系列戴着一只手套的卡通人物,其中一些卡通人物面对着实验对象,另一些背对着实验对象。实验对象需要想象自己处在卡通人物的位置,才能弄明白手套究竟戴在哪只手上。卡通人物一个接一个从屏幕上晃过,实验对象必须在头脑中不断变换自己身体的位置。在实验对象观察卡通人物时,研究人员用脑电图仪记录下他们大脑的活动情况,结果发现,当实验对象想象自己处在与其实际位置不同的地方,即体外位置时,他们大脑中的颞顶联合区很活跃。此外,研究人员还采用一种非侵入技术对实验对象的颞顶联合区进行刺激,使其暂时丧失功能。结果发现,当颞顶联合区功能受损后,实验对象在做换位想象时明显要花费更多时间。
除了颞顶联合区,还有一些脑区与灵魂出窍的体验有关,其中一些位于颞顶联合区附近。研究人员由此得出结论,当这些脑区运作良好时,人们会感觉自己是身心合一的;如果这些脑区出现功能紊乱,人们就会产生灵魂出窍的感觉。