那些母雞隊員，現在都長大各有成就了，有些對於當年有著清晰的記憶。他們當中有人是藝術家、老師、律師、或是出手大方的企業家，他們當年都叫 Popovich 為「Poppo」，有些人後來與教練斷了聯繫，但更多人都一直持續與 Popovich 維持聯絡。而這麼多年後，大多數人都有著同樣的意見看法，沒有太多異見，因為沒人可以準確的形容 Popovich。
「嗯...」Rick Duque 說。
「這...」Tim Dignan 說。
「你知道的。」Kurt Herbst 停了一下，好似他需要確認一下該說些什麼才是OK的。
「他是個好教練。」
一個好教練？對 Popovich 而言，這聽起來真奇怪啊，他可是在過去 16 個球季都待在同一支球隊並贏過五座總冠軍的教練啊！他不但完全主導了這支無趣的馬刺球隊，還能即興的做出調整，不僅是對球員，也能很快的因應聯盟趨勢做出應變。他的球隊是如此卓越，完全打破 NBA 的過往經驗，年復一年的繼續成為冠軍大熱門。他與球隊總管 R.C. Buford 以一種簡約樸實但非常有效率的方式，達成了教練與制服組間的配合：當有疑問，行馬刺之道。
因此他當年第一批執教的球員們，回想起當年的 Popovich，他雖然不是這間小學校的學者，但卻是個不斷進步而且不會打扮的教練，他總是喜好品味好酒，但可沒有什麼財力去買支夠好的酒。而場上，他會嘗試些詭異的招式，暫停時，他好似山寨版本的 Bobby Knight；然而他發自內心去關心周遭的人與他那非常平凡的工作。而就當他不斷的以自己的方式在籃壇打滾摸索近十年，為了成為一個好教練，他仍不斷的廣結人脈與培養經驗。

我浑身一颤

1984 年，Popovich 已經將這支球隊打造得有一般水準了，雖然球員來來去去，但母雞隊或許單調乏味，不過卻很有效率。「有些教練會去招募適合體系的球員，」Wimberly 說：「而我們什麼球員都招募，只要我們夠幸運可以招募到好手就好，只要他們在訓練營的第一天出現，我們就開始調整體系好適應他們。」如果說馬刺現在的拉開空間的傳導進攻體系早就存於 Popovich 腦海中的一角，那麼當看著波莫納-匹澤的比賽是絕對不會找到一絲影子的，波莫那-匹澤不過就是不斷的嘗試跑位與傳球，執行最基本的籃球元素。而他們在 80 年代中期的成功，其實更多是因為擁有一位實力高出該聯盟一截的好手：Dave DiCesaris(此人現在是某私人基金的CEO)。

Popovich 瞪著他，眼睛好似黑色按鈕，DiCesaris 回憶當時。教練冷酷地說：「滾出我的球場，你不再屬於這支球隊了。」DiCesaris 走了出去，在校園內宛如行屍走肉四處遊蕩，不確定他該怎麼做，他相信他能進入波莫那是因為他可以輕鬆灌籃，還能在場上任何地方百發百中，他一直懷疑自己是否該待在這個學校。然而現在他失去了籃球，他開始懷疑他能否一直這樣下去。
球隊隊長 Dan Dargan (此人現在是某酒莊北美地區銷售經理) 在練習後去找了 Popovich，他知道球隊內只有一個傢伙擁有 NCAA 第一級的實力，而 Popovich 則在剛剛把那個傢伙攆了出去，Dargan 告訴教練說：「我們需要 Dave 待在隊上啊。」
Popovich 也坦承這點，他邀請 DiCesaris 到他家並與他好好談談。「那個時刻，」DiCesaris 說：「老實說，徹底改變了我人生的軌跡。」下個球季，母雞隊贏得了分區冠軍，成軍 68 年來的第一次，DiCesaris 也拿下了球隊 MVP。而直到球季最後一場比賽後的隔天早晨，他們才發現他們拿下聯盟冠軍，球員們湧入 Popovich 的辦公室，確認最後的戰績表。「他才開始稍做慶祝。」Lee 回憶當下：「那時候我才知道，快樂是被允許的。」
奪冠隔年，Popovich 告假暫別波莫那。他與 Larry Brown 其實有點淵源，他曾經參與 Brown 在 1972 年執教的奧運代表隊與 1975-76 球季帶領的 ABA 丹佛金塊試訓，雖然兩次最後都被刷掉；而 Popovich 在休假期間花了半年時間，不支薪的擔任 Brown 在堪薩斯大學松鴉鷹(Jayhawks)的助理教練。而隔年，Brown 特地邀請 Popovich 帶著波莫那-匹澤大學校隊，一起在勞倫斯(Lawrence)與堪薩斯大學在季初進行一場比賽。

所以在 1987 年，母雞隊特地開拔到艾倫球館(Allen Fieldhouse)，那裡湧進 16000名瘋狂球迷，為了一睹對手席上的未來名人堂教練以及史上最佳大學球員之一 Danny Manning。賽前，Popovich 特地告訴他的隊員：「別理會我在媒體上說了什麼，因為我不得不說那些有的沒的，別在意那些。」果其不然，賽前採訪他簡直像是個親切的門房而已，「我們贏不了的，」賽前訪問他這麼說著：「毫無勝算。」但在球隊跟前，他完全是另外一種態度語調。「他要我們好好享受沉浸這個時刻，」Duque 說：「但當開球後，整個競爭性就起來了，完全與他之前說的不一樣，他不斷喊著『嘿，打得開心就好，別搞傷 Danny Manning 啊！』一類的，我確信我們都知道結局為何，但心理上我們都試圖贏下比賽。」
母雞隊他們其實真的毫無勝算。「堪薩斯連啦啦隊都比我們高大，」Duque 說：「真的毫無機會。」下半場，Popovich 喊了暫停，拿出他的戰術版，畫了一個他知道堪薩斯最喜歡執行的後門空中接力戰術，他看著隊員 John Peterson 說：「你不能被對方掩護擋住，」Lee 記得 Popovich 當時說著：「你得衝過去拼過去，你得與你防守的球員一同起跳爭搶，你得拼過他！」之後的回合，堪薩斯果然跑了 Popovich 剛剛所畫的戰術，但 Peterson 卻還是被掩護給擋了下來，他沒能衝過去，沒有機會起跳，只能眼睜睜看著他防守的球員完成一記扣籃。

板凳席上的母雞隊員歇斯底里的笑了起來，Popovich 一籌莫展，誰來都是一籌莫展的，場邊的 Popovich 只能搖著頭苦笑。波莫那-匹澤大學最終以 38:94 大敗。下周波莫那的學生報紙描述著這場比賽，頭條標題寫著：「堪薩斯爆冷擊敗母雞隊！」

再來的二十年，Popovich 從馬刺板凳席上 Larry Brown 的助理教練，再到聖安東尼奧的總管，然後搖身一變成為馬刺的總教練，而他一直與那間 NCAA 第三級學校的球員與教練們保持聯繫。當他帶著馬刺來到洛杉磯進行比賽與練球時，或是那些無數次橫跨全美的客場旅程，或是每場比賽之後，或是從鹽湖城到奧克蘭到西雅圖到明尼亞波里斯，當他走出休息室，重新回到場上，他會看到有群人總是在那邊等著他 -- 他昔日的旗下球員、助理教練、甚至球隊經理 -- 等著他一起用餐呢。
Popovich 也會邀請他們來到聖安東尼奧，並堅持一切由他買單。他會去醫院病床邊探訪他們，他會問候關心他們的工作、健康、家人；不論是誰，從以前到現在只要曾寫信尋求他的建議，他定會回覆。
如今，這些昔日朋友是有點為 Popovich 辯解的，他們見著電視上的 Popovich 在場邊生吞活剝那些採訪記者，他們都知道 Popovich 是有點故意刁難，但他們也堅持當你看到 Popovich 柔情的一面，你會發現 Popovich 個人魅力的那一小部份。「我當時並不知道他是否會是個偉大教練，」DiCesaris 說：「但我知道，我為一個在乎關心我的人打球，而這些年來，很明顯地，我是對的。」
根據前助教 Katsiaficas 所言，當年 Popovich 的那些 NCAA 第三級大學隊員們，根本沒人預見 Popovich 會有個名人堂等級的生涯，即便是 Popovich 自己也沒能想見。在波莫那時，這位未來的馬刺導師根本沒在注意 NBA，他也沒有那種傳統意義上的野心，Katsiaficas 就說：「他根本沒在在意他的生涯發展，但他真的、真的很在意他的工作。」然而有時候，Popovich 與他的助教兩人獨處時，Popovich 會想知道自己的能力所在。「你知道的，」Wimberly 回憶當時 Popovich 說過：『我們正以我們自己的方式，將與電視上的那些教練一樣優秀，只不過他們有好的機會，或是他們有好的管道門路。」

而 Popovich 在堪薩斯的那學期，他也擁有了一個管道門路了，他與 Brown 本來就相處融洽，而那個球季的合作更讓他們關係更加緊密。而且 Popovich 在 1987-88 球季回到波莫那時，他開始有點心情驛動了起來，Popovich 稱做第二個父親、也是當年聘僱他的院長 Bob Voelkel，在 Popovich 休假返校後沒多久就過世了，因而學校並不像當年那麼支持體育發展。1988 年的夏天，Popovich 與妻子與助教 Wimberly 一起討論了是否是時候做點改變。
他們打開電視，然後看到了一條新聞：Larry Brown 成為馬刺新教練。Popovich 的導師將前往 NBA 了。「你應該打個電話給他，」Wimberly 記得當時他這麼跟 Popovich 說：「看看他是否會帶上你一起去 NBA。」
但 Popovich 拒絕了。第一，他一直猶豫是否要離開他的球員及這所他已經視之如家的學校；但有更讓他猶豫再三的理由：他不知道自己是否有能力成為 NBA 教練。Wimberly 說：「他認為 Larry Brown 會當著他的面笑他呢。」