-
【 牙樯锦缆，夜宿瓜州 】

暮色渐至，彤云自西方压来，借风势猎猎，很快将半天烧得透红。我从此君亭后的竹径绕出来，走了许久，仍能听见崔娥的说话声。脆亮的，清冽的，毫不拖泥带水，像腊月的北风一般直灌进人的耳中。她在与几个髫年的小宫女高谈阔论，时而述说江北名士的佚事，时而谈论台城中一些根本没影儿的风闻。
崔氏说得绘声绘色，小丫头们环绕在她身侧，有斜倚阑干的，有抱膝坐的，有交臂托腮站的，一个个听的津津有味。趁着还未走远，我也支着耳朵再听几句，恰好她又拿我的憨愚恫吓后辈，浑说着圣人每夜就寝之前都要听个故事，有时令嫔妃讲，有时令女官讲，但讲不出，便要赐死，讲得不好，也要赐死，昨夜刘侍书占星一卦，算到不出三日要轮到女史岑鸳鸯，只叹这水凫儿惯是个笨嘴拙舌的，怕是命不久矣。
我听着来气，也不顾轻行缓步，群摆一提折身回跑，却在离亭十步远处刹了步子。遥遥看着崔氏左颊上历久不退的红淤，心里一阵莫名的愧疚，屏息捂耳忙不地逃开，任由这兀地奴信口雌黄。

夜半梦回，胸口好一阵儿钝痛，任凭如何揉抚，仍是驱之不散。回身看了看酣梦正甜的婆娑儿，想必是这丫头睡觉又不老实，轻叹几声，就要寻向榻边鸠头履。足尖纤纤勾着，点来点去，实在够不着鞋子的帛边。又躬身探臂去找，摸索半晌，仍是一无所获。
榻下空空如也，不仅是我，婆娑儿和钩星子的鞋也不见了。我心里奇怪，却并不慌，连推醒她们两个询问也懒得，只取来裙衫披帛挂在臂弯，一边向窗畔有光处走，一边将衣裙逐件穿上身。是夜天晴，月光正皎，透过窗阁向外望去，目之所及，尽镀着幽寂、朦胧的、洋洋洒洒的银光。我很爱这泛着冷色的台城宫殿，好像是传闻中沉入赣水的汉城枭阳，只在每年侯鸟来时，才露出模糊的面孔。幼时读了杂书，时常想象着若在那湖中城居住，也渐渐变成好似朱崖鲛人一般，画体鳞采，指间连蹼，颈侧张鳃，脊后生鳍……
若真如此，哪里还用着履？恐怕连衣裳都不必穿了。
一时陶醉在自己的想象中，遍体发热，也懒得使披帛，便这样裸着一双足向门外走去。心底尚保存着一丝理智，又想着只要不四处乱逛，仅在掖庭宫内走走并不妨事，胆子也大起来。

是夜多梦，虽然累极，却并不得安睡。趁天色将亮未亮，收拾了满地衣衫，匆匆忙忙逃出甘露殿去。仍赤一双天足，踏着被月晒冷的青石，趁禁军巡视的空当儿，绕了僻远的小径走。一路分花拂柳，短衫许多破烂之处，被夜露浸染，通体生凉，忍不住楼抱双臂，快步疾行。裙摆张扬，拂在脚踝，又想起他的吻来，便刹住步，环着膝头无声地哭了一阵。此时才有泪水，却并不伤心，也不晓得自己在哭什么，直待泪水流干，方才起身，勉强用袖拭去这莫名的泪痕。
“渴了。”
兀自嘀咕着，只觉得喉舌燥渴异常。拔腿就跑，一路再不耽搁。直到竹漘阁内，捧着水壶痛饮见底，方才有所缓解。又去院中打来井水洗涤身体，换下的衣物不好再穿，以空白竹简挖松一处土地，就地埋了，方才爬上卧榻休息。不过一刻，婆娑儿率先醒来，搂着胳膊，直嚷好冷好冷，又把钩星子吵醒，两人一齐在我身上推搡，疑说感染急症，恐怕病入膏肓。
“哪里有这许多急症？”
又好气，又好笑，想想不过几个时辰之前，我还如这两人一般，对身体的异样感到恐惧，几回疑心生死。知道她们牵挂自己，也不欲怄气，只是耐着性儿用好话来劝。
“我不过到外头读了一会书，恐怕烛火打扰你们睡觉。如今实在困得要死，还请两位娘子怜我疼我，饶我稍歇一会可好？”
两人面面相觑，终于放过了这一遭。只是婆娑儿死活不要再与我挨，同钩星子换了位置，这才还了竹漘一个安静。

翌日恰逢钩星子休沐，她怜我“读书”疲累，便禀上差，同我调换，因此得以休养一日。第三日强打精神当值，尊上差之命腾抄经典，眼昏手抖，屡屡出错。故第四日逢婆娑儿休沐，她亦与我调换，再得休养一日。身上一些奇奇怪怪的淤痕，难免被人过问，只推说是肌肤过敏，或是不慎磕碰。惟独肩头一处齿痕难以掩饰，索性推给婆娑儿顶着，她睡觉一向很不老实，不定捶打、踢踹过我与钩星子多少回，偶因迷梦咬人，亦不无可能。这种说法，得到了包括钩星子在内的大多人的认可。婆娑儿也不好回驳，只是非常纳闷一点，她的小口堪比樊素，是怎么咬出那么大一圈齿印的？
“因为你馋肉了呀。”
我笑着去揉她的颊肉，使她双唇嘟起，更显玲珑小巧。
“那晚你才入睡，忽然叫起想吃浑羊殁忽，还不待人反应就扑上来，抱着我的膀子当烧鹅啃。若不是被你咬得太疼，我多懒呀，哪里会想趁夜看书呢？”
此言活灵活现，连自己也信以为真。想来自己从不曾亲睹圣颜，或许那夜的一切，不过是一个揉杂了种种怪说异谈、荒诞无稽的梦。

御赐泥鳅汤