《古文观止》是清康熙年间吴乘权、吴大职编选的一部古文读本，所选以散文为主，间有骈文辞赋，凡十二卷，收录自先秦至明末的散文222篇，每篇都有注释和评论。
“观止”一词表示“文集所收录的文章代表文言文的最高水平”，学习文言文至此观止矣。
可以说书中的文章是迄今为止对于中华五千年文明的一个超浓缩概括，为读者搭建了一条最能够领略古文精粹的捷径，具有“永恒的艺术魅力”。

一、《五柳先生传》
闲静少言，不慕荣利。好读书，不求甚解；每有会意，便欣然忘食。
——《五柳先生传》（作者：陶渊明）
【大意】五柳先生安闲沉静，很少说话，也不羡慕荣华利禄。喜好读书，读书只求领会要旨，不在一字一句的解释上过分深究；每当对书中的内容有所领会的时候，便欣然忘食。
他有三大志趣，一是读书，一是饮酒，一是写文章，可见他的志趣是高雅的。他虽然隐姓埋名，但与道家说的“形同槁木，心如死灰”并不一样。不过，他“好读书，不求甚解”，为什么不求甚解?这就与他的“不慕荣利”有关。
他读书的目的，是一种求知的满足，精神的享受，所以“每有会意，便欣然忘食”。他并不想“学成文武艺，货与帝王家家”，他既不追求名，也不追求利，只求精神上得到安慰。
对五柳先生的生活、志趣作了叙述以后，文章结尾也仿史家笔法，加个夸奖的语言。这句话语的实质就是黔娄之妻的两句话：“不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵。”
这两句话与前面写到的“不慕荣利”相照应，这是五柳先生最大的特点和优点。

二、《报任安书》
古者富贵而名摩灭，不可胜记，唯倜傥非常之人称焉。盖文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；
孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》《孤愤》；《诗》三百篇，大底圣贤发愤之所为作也。
——《报任安书》（作者：司马迁）
【大意】古时候虽富贵但名字磨灭不传的人，多得数不清，只有那些卓异而不平常的人才在世上著称。西伯姬昌被拘禁而扩写《周易》；孔子受困窘而作《春秋》；屈原被放逐，才写了《离骚》；左丘明失明之后，才著成《国语》；
孙膑被截去膝盖骨，才撰写《兵法》；吕不韦被贬谪蜀地，后世才流传着《吕氏春秋》；韩非被囚禁在秦国，写出《说难》《孤愤》；《诗》三百篇，大都是一些圣贤们抒发愤慨而写作的。
《报任安书》是西汉史学家、文学家司马迁写给其友人任安的一封回信。司马迁以激愤的心情，陈述了自己的不幸遭遇，抒发了内心的痛苦，说明因为《史记》未完，他决心放下个人得失，相比“死节”之士，体现出一种进步的生死观。
行文大量运用典故，用排比的句式一气呵成，对偶、引用、夸张的修辞手法穿插其中，气势宏伟。这篇文章对后世了解司马迁的生活，理解他的思想具有不可替代的作用。
其中，“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛”的英雄气概流传千古，表现出了他坚守理想，坚韧不屈的精神。

五、《岳阳楼记》
不以物喜，不以己悲。居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。
——《岳阳楼记》（作者：范仲淹）
【大意】品德高尚的人不因外物好坏和自己得失而或喜或悲。在朝廷做官就为百姓忧虑；不在朝廷做官而处在僻远的江湖中间就为国君忧虑。
《岳阳楼记》是范仲淹应好友巴陵郡太守滕子京之请，为重修岳阳楼所写。文章超越了单纯写山水楼观的狭境，表现出虽身居江湖，心忧国事，虽遭迫害，仍不放弃理想的顽强意志。
这篇文章叙述了事情的本末源起，通过描绘岳阳楼的景色及迁客骚人登楼览景后产生的不同感情，表达了自己“不以物喜，不以己悲”的旷达胸襟与“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的政治抱负。　　

七、《滕王阁序》
老当益壮，宁移白首之心？穷且益坚，不坠青云之志。
——《滕王阁序》（作者：王勃）
【大意】年纪虽然老了，但志气应当更加旺盛，怎能在白头时改变心情？境遇虽然困苦，但意志应当更加坚定，决不能抛弃自己的凌云壮志。
王勃看望父亲路过滕王阁，都督宴请群僚于阁上，王勃即席而作，文中铺叙滕王阁一带形势景色和宴会盛况，抒发了虽遭挫折,仍思进取的可贵志向。《滕王阁序》全称《秋日登洪府滕王阁饯别序》，亦名《滕王阁诗序》，骈文名篇。
滕王阁位于江西省南昌市赣江滨。唐高祖之子滕王李元婴任洪州都督时(公元653年)始建，后阎伯屿为洪州牧，宴群僚于阁上，王勃省父过此，即席而作。文中铺叙滕王阁一带形势景色和宴会盛况，抒发了作者"无路请缨"之感慨。　　

END