蛋白质可以减少肌肉萎缩
肌肉蛋白质合成和肌肉蛋白质分解间的关系促使肌肉保持平衡。净负平衡表明肌肉萎缩，而最终肌肉量少量的、持续的减少将导致肌肉衰减综合征。在老年人群中，这可能是由于负责肌肉蛋白质合成方面的合成代谢信号降低刺激效应造成的(弗莱等，2011)。
　　肌肉蛋白质合成通过mTORC1(哺乳动物标靶雷帕霉素复合体1)途径实现，它是能量、运动和营养信号的交叉点(德拉蒙德，2009)。在摄入蛋白质后的餐后阶段，血浆的亮氨酸升高，从而激发细胞内变化，导致新蛋白质的生成。肌肉蛋白质合成的最大刺激在人体充分地摄入亮氨酸(每餐大约2.5克)之后出现(迪乌科塔和雷曼，2010)。血液中亮氨酸的浓度取决于食物中亮氨酸的含量以及食物的消化速度(丹金等，2001)。
　　最近的推荐强调了蛋白质的摄入模式，采用这种模式可以最大限度地利用膳食中的蛋白质，以及最大限度地刺激肌肉蛋白质的合成，降低肌肉衰减速度从而改善健康状况。对于混合蛋白质膳食而言，这相当于每餐30克蛋白质(帕登-琼斯及拉斯姆森，2009)。然而，如果食物富含支链氨基酸和亮氨酸(如乳清蛋白)，所需蛋白质的量将减少
　　深度了解：
　　欧洲的膳食摄入量超过当前的“人口参考摄入量”(PRI)(欧洲食品安全局，2011)，然而，当前的摄入模式中蛋白质摄入倾向在午餐或晚餐。对于老年人的摄入模式，还没有可用的证据;然而，现有研究(针对学生)表明了文化方面的差异(图二)。所有人早餐摄入蛋白质水平都较低，法国人往往在午餐摄入最多的蛋白质，而荷兰人或美国人在晚餐摄入更多蛋白质(德•卡斯特罗等，1997)。这为在膳食中， 特别是在早餐中强化乳蛋白提供了机会， 从而最大限度地促进每日蛋白质的合成，降低肌肉衰减的风险。