直接暴力致伤相对少见，见于重物击中颈后，背，腰部，相应部位椎板，棘突骨折，骨折片陷入椎管内。
　　间接暴力致伤占绝大多数，常见于交通事故，高处坠落，建筑物倒塌，坑道塌方和体育运动中，暴力作用于身体其他部位，再传导至脊柱，使之超过正常限度的屈曲，伸展，旋转，侧屈，垂直压缩或牵拉（多为混合运动），导致维持脊柱稳定性的韧带的损伤，断裂，椎体骨折和（或）脱位，关节突骨折和（或）脱位，附件骨折，椎间盘突出，黄韧带皱折等，造成脊髓受压和损伤。

　影响脊柱骨折或韧带损伤类型的因素有：①外力的强度和方向，②外力的作用点，③受伤时身体的姿势，④不同节段的解剖和生物力学特点。
　　脊髓损伤通常发生在一个活动度较大的脊柱节段与一个活动度较小的节段的结合部，颈段和胸腰结合部（胸11～腰2）是脊髓损伤中最常受到影响的区域，胸段或者腰段区的发生率则紧随其后，不同节段常见损伤类型的原因如下：

1.颈段 机械稳定性差，比其他节段更易受损，合并脊髓损伤的比例亦高（40%），颈髓损伤占全部脊髓损伤的50%。
　　（1）屈曲型损伤：多见于突然刹车或撞车，头部靠惯性向前运动，后部韧带复合体受损，椎体前部被压缩呈楔形，此时通常是稳定的，但过屈运动可造成包括椎间盘，关节囊在内的广泛损伤或关节突骨折，交锁，剪力使损伤水平上部的椎体向前滑移，脊髓受到下一椎体后上部的挤压，甚至断裂。

（2）伸展型损伤：跌落时下颌或前额着地或坐车时被后面的车辆碰撞使头部后仰，损伤多在颈4～颈5处，前纵韧带断裂，椎体前部可撕脱，椎弓可断裂，严重者损伤水平以上椎体向后脱位，脊髓受到前方椎体，椎间盘和后方的椎板，黄韧带的压迫，有颈椎病者易发生此类损伤。
　　（3）垂直压缩型损伤：颈部伸直状态下头顶纵向受力，颈4，颈5处可出现爆裂骨折或伴有椎弓骨折。
　　（4）特殊类型骨折：Jefferson骨折指寰椎受轴向压力作用，两侧前后弓同时骨折，因此处椎管较宽，一般无脊髓损伤，齿突骨折系颈部过屈或过伸引起，骨折发生在齿突尖，体或基底部，悬吊者骨折或绞刑者骨折是颈部极度后伸造成的枢椎椎弓根骨折，可伴有颈2，颈3椎体分离。

2.胸和腰段 胸1～10有肋骨保护，较为稳定，损伤发生率低，然而一旦发生则损伤较完全，因椎管较小，上胸段脊髓血运差，下胸段损伤若累及Adamkiewicz动脉，缺血平面可升至胸4，腰椎关节面垂直，前后方向稳定性好，腰椎管较宽，腰1～2以下为马尾神经，故损伤多不完全，胸12～腰1为相对稳固的胸椎与活动度大的腰椎相交汇处，最易受损。
　　（1）屈曲型损伤：坠落时双足或臀部着地，弯腰时被重物砸中背部，常致胸腰段屈曲型损伤，轻者椎体前部压缩呈楔形，重者伴有脱位或后部结构的分离性损伤。
　　（2）屈曲-旋转型损伤：由高处坠落，上背部和一侧肩部着地造成损伤，多同时累及前，中，后三柱结构，出现椎体前部压缩，椎体横断骨折，椎弓和横突骨折，常伴有脱位，导致严重脊髓损伤。
　　（3）垂直压缩型损伤：落物砸中上胸段或坠落时双足或臀部着地，可引起胸10～腰12爆裂骨折。
　　（4）屈曲-分离损伤：即安全带骨折，老式的汽车安全带横系于腹前壁而无肩部保护，车祸时人上半身以此为轴过度前曲，严重时三柱结构可水平横断，脱位，并可合并腹腔内脏伤。