她是民国时期第一个敢于登报声明打离婚官司的奇女子，她是京剧界名满天下的女老生，她是梅兰芳的红颜知己结发之妻，当名分地位受到威胁，她宁为玉碎不为瓦全；她也是上海传奇人物杜月笙的第五房姨太太，杜月笙临终家财散尽，她流落异乡孤苦伶仃。她就是民国著名京剧女老生孟小冬，人称“冬皇”。
孟小冬出身京剧世家，家道中落，幼时跟随老伶工仇月祥为契约徒弟。哈同花园祝寿的那场堂会戏上，9岁的孟小冬首次登台演唱《奇冤报》，获得满堂彩。12岁时，她在无锡登台演出多达130场。孟小冬17岁时已经在华南地区声明远播，同年她去北京首演在名伶大腕云集的京剧界一炮而红