滤毒盒盒体内装填有吸附剂，吸附剂具有多孔状结构，通常为活性炭，如煤质炭或椰壳炭。多孔结构使活性炭有巨大的内表面积，每克活性炭的表面积可达一千平方米左右，对许多气体和蒸气具有很高的吸附性。气体是常温常压下呈气态存在的物质，如氯气、一氧化碳气体等，蒸气是常温常压下以液态存在的物质蒸发产生的气体，如苯、丙酮等。吸附是气体分子被吸引到活性炭表面，进而从空气中被分离出的过程，这种吸引力比较弱，是弱的物理作用，也称物理吸附，强度与有机蒸气的性质有密切关系。