可是俾斯麦在诱骗奥地利和获取国人支持的同时，他还需要外国列强的默许。只要法国、俄国或英国支持奥地利或与奥地利关系暧昧，他和普鲁士就不能轻举妄动。他必须做好外交的每一环节，使列强对普鲁士的战争表示默许态度，中立甚至支持。而不是倾向于奥地利。

普鲁士西侧接近于法国，虽然这个国家对于德意志就像日本对于中国，并且威廉一世开始时还反对联络法国，但是为了保证对付奥地利时法国不会在普鲁士背后插一刀，就必须像驯狮一样驯服它。暂时给予它一些它需要的好处，是较为保险的方法。法国一直想得到德意志莱茵河西岸的领土，渗入德意志内部。那么就投其所好。俾斯麦在1866年年初前后访问拿破仑三世，他又提出了不反对拿破仑三世获取莱茵河以西德意志小邦以及比利时和卢森堡等地，只要拿破仑三世能够保持中立——这一条件后来被记录下来，成为了俾斯麦给法国的圈套。但是现在，他使法国很满意，于是保证了法国的不干涉。他甚至说:"一个胸怀大志的普鲁士很看重与法国的友谊，而一个心灰意冷的普鲁士则会与别国订立联盟来反对法国。更重要的是，不可能创造时势，因此我们只能等待时机的成熟。"尽管双方可能在互相欺骗，但是后来俾斯麦获胜了。俾斯麦与法国的关系印证了外交上"没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益"这句话。

普鲁士的东边是俄国。俄国是一个不能招惹的邻国，用流行的词汇说，招惹俄国是在"作死"。这样一个庞然大物在"一战"的衰落时期也用人口优势严重拖累了德国，而在它还很强大之时，如果它联合奥地利（尽管双方也存在矛盾，但是如果普鲁士的威胁大于奥地利，俄国或许也会两害相权取其轻），普鲁士就会落得悲剧收场。所以，俄国也是必须中立或联络的。俄国的中立对于普鲁士一样重要。于是，俾斯麦利用俄国对曾经在克里米亚战争中战败并受到诸多限制的不满，对俄国摆脱限制表示了支持。他给予俄国的好处一样得到了回报：俄国也同意了在普奥战争期间保持中立。这一保证尽可能地保证了东北部边界的安全。

至于英国这样奉行均势政策的国家，它一向唯恐欧陆不大乱，从欧陆大国的斗争中牟取自己的最大利益。此时的英国没有改变基本立场，它的光荣孤立使它不愿意干涉，而是静观其变。俾斯麦利用英国的外交政策许诺德国的统一不会破坏欧洲均势，更不会威胁英国霸权，使英国作壁上观，置身事外，让这个世界霸权国家不至于去阻碍德意志的统一，为德国的统一加大了机会。否则和俄国一样，霸权国英国对敌人的援助也是相当可怕的。

列强已经对普鲁士保持了中立，至少可以不援助奥地利。何况普鲁士还获得了意大利盟友。只需要等待开战的理由了。俾斯麦利用奥地利在与普鲁士在普丹战争结束后的领土处置问题和对普鲁士的强硬态度，使普鲁士相信奥地利在挑衅。普奥战争爆发。尽管普鲁士在战争中获胜，但是却不像岳麓版历史教科书上说的轻易战胜奥地利，奥地利比丹麦强大很多。俾斯麦甚至随身带着毒药。普鲁士的高效的运输系统发挥了巨大作用，在后勤和补给上占优，在北部获得胜利，并在南部联合意大利驱逐了奥地利。最终普军在萨多瓦战役取得决定性胜利，不久普奥战争以普鲁士胜利结束。