据《法苑珠林·卷四十二》，《四分律·卷五十一》中载，宾头卢尊者因非法示现神通，遭到佛陀的呵责：昔王舍城有一位树提长者，得大段旃檀（檀香）木，即用作钵。以宝作珞囊盛之（珞囊指镶嵌各种宝物之口袋）。于中庭，竖高标（高木杆），将钵安着其上，唱曰：“若此王舍城，有沙门，婆罗门。是阿罗汉，有大神力者，取此钵去”。但其取法是，不以梯杖而得之，若取，即与之。诸外道知此事，虽欲取，因无神通而无由得取。尔时，宾头卢、大目犍莲，共在一大石上禅坐。宾头卢语于目莲：“汝是阿罗汉，世尊记汝神足第一，汝可往取”。目莲言：“我未曾白衣前现神足，汝亦是阿罗汉，有大神力，世尊记汝师子吼最为第一，汝可往取”，宾头卢闻目莲语，合石踊身虚空（人于石上坐，石与人同上虚空），绕王舍城七匝。国人皆东西避走，言石欲堕，时彼长者（指树提长者）在阁堂上，遥见宾头卢在虚空中，即合手作礼，作如是言：“取此钵，宾头卢”，宾头卢即取钵。（树提）长者复言：“小下住（下来小住一会）宾头卢”。宾头卢即小下住。时彼长者，从（宾头卢）手中取钵盛满美食，与之（宾头卢）。宾头卢已取钵，还以神足力乘虚而去。诸比丘闻此事后，将此事具白世尊。世尊呵责宾头卢：“云何于白衣（居士、凡夫）前现神足，犹如淫女，为半钱故，于众人前自现，汝亦如是。汝不应为弊木钵故，于白衣前现神足，若现，突吉罗（轻垢罪）”。
又据《杂阿含经·卷二十三》中宾头卢长老自述往事云：昔世尊住舍卫国，五百阿罗汉俱，孤独长者女适在，于富楼那跋陀那国，彼女请佛及比丘僧。时诸比丘各乘空而往彼（运用神足通凌空而去）。我（宾头卢长老自称）以神力合大山（双肩挑着两座山）往彼受请。世尊责我曰：“彼时汝现神足，我今罚汝，常在于世，不得取涅槃，护持我正法，勿令灭也”。所以《要解》云：“不动尊者，久住世间，应末世供，福田第一”。
据《增壹阿含经.声闻品第二十八》，宾头卢尊者显神通善巧地度化了母难陀：宾头卢尊者来到母难陀家门前，见门紧闭。就以遁地法从他家的厅堂的地上涌出，然后手持钵盂向母难陀乞食。母难陀见他有神通，就以嗔恚心难为宾头卢尊者。他说：“比丘，你就是能够把你的双眼脱出来，我也不供给你食物。”这时，宾头卢尊者立刻入三昧，使双眼球掉了出来。母难陀又说：“你就是举双手悬吊在空中，我也不供给你食物。”宾头卢尊者又没有任何支撑，倒挂在空中。母难陀又说：“就算你能够使身体出烟出水，我也不供给你食物。”宾头卢尊者一施法术，只见烟从头上冒出，水从脚下流出来。可是，母难陀铁了心地说：“你就是死在我面前，我也不供给你食物。”宾头卢尊者入三昧，马上没有了出入的气息。母难陀见宾头卢尊者真的死了，心中害怕。他是一位连国王都敬重的人，要是死在我家中，只怕要吃官司。于是他又说：“尊者，你如果能活过来，我就给你饭吃。”话音一落，宾头卢尊者马上出了三昧。母难陀只好进厨房拿饼。他看到那块饼很大，就另外做一个小饼。谁知做好以后比原来那个还要大。她反复想越做越小，可是做好后是越来越大。而且所有的饼都相连在一起。宾头卢尊者在旁边说：“大姐，我不需要吃饼，请你将做好的饼都拿去送个佛。如果佛说要你怎么做，你就按佛的旨意做。”母难陀背上所有的饼，跟随宾头卢尊者来到佛的住所。宾头卢礼敬佛以后说：“这位母难陀是跋提长者的姐姐，她以这些饼来供养世尊。”佛告诉母难陀：“你能够有心拿这些饼来供养佛与僧的时候，你就是在做供养了。”然后，佛叫来所有的僧人来吃饼。他们吃完以后，饼还有许多；佛又叫来四部众来吃，饼还是不减少。佛对母难陀说：“你将这些饼放在净地上或放在净水中吧。”母难陀把饼投入净水中，立刻变成了火焰。然后佛就为母难陀说法。母难陀听闻佛法，立刻得了法眼净。
宾头卢尊者还没有涅槃，为世人作大福田，若欲种福田，亦可敦请宾头卢尊者，按《请宾头卢经》所说的去做即可！
另据《舍利弗问经》记载，尊者在世也是为了维护佛法：“舍利弗复白佛言：云何如来告天帝释及四天大王云：我不久灭度，汝等各于方土护持我法。我去世后，摩诃迦叶、宾头卢、君徒般叹、罗睺罗四大比丘住不泥洹，流通我法。佛言：但像教之时信根微薄。虽发信心不能坚固。不能感致诸佛弟子。虽专到累年。不如佛在世时一念之善。其极慊至无复二向。汝为证信。随事厚薄为现佛像僧像。若空中言。若作光明。乃至梦想。令其坚固。弥勒下生听汝泥洹。”
从上面经文中可知没有涅槃而留在世间的有四位尊者。像法时代开始后，学佛人信根不坚，为了证明让他们相信，这些尊者会显现佛或高僧的形象，或在空中说话，或发出大光明，或托梦，令其信心坚固。在弥勒菩萨下生人间成佛时，这些尊者才可以涅槃。