现在的中国人已经很少有家祭的概念了，由于居住环境的变迁和殡葬制度的改变，家中已无家庙宗祠、坟祭也越来越少。文学作品和影视剧中偶有家祭的场面，但多经过艺术加工，并不完全符合古时家祭的制度。这里，以朱子《家礼》所载宗祠祭祀制度为例加以说明。
如前所述，周制，庶士庶人无庙，至南宋，出现了祠堂制度，祠堂分四龛，奉高（祖考，及妣，下同）、曾、祖、考四代神主，春秋分冬夏至四时卜吉而祭。元日寒食清明重阳等世俗节日及祖先忌日也有祭祀。
【祠堂】
《家礼》说，“君子将营宫室，先立祠堂于正寝之东。”“祠堂之制，外为中门，中门外为两阶，皆三级。东曰阼阶，西曰西阶，阶下随地广狭以屋覆之，令可容家众叙立。又为遗书衣物祭器库及神厨于其东缭。”但是“家贫地狭则止为一间，不立厨库，而东西壁下置立两柜，西藏遗书衣物，东藏祭器亦可。”
祠堂内，“为四龛以奉先世神主”。祭器的存储方面，“床席倚卓盥盆火炉酒食之器，随其合用之数，皆具贮于库中，而封锁之不得它用。无库则贮于柜中，不可贮者，列于外门之内”。
传统社会中，祠堂的地位极高，“或有水火盗贼，则先救祠堂，迁神主、遗书，次及祭器，然后及家财”。

【祭服、祭器、祭献】
祭服：四时祭，主人及众丈夫深衣，主妇及众妇女褙子。
祭器：四时祭，香案、香炉、香合、茅沙、酒架、酒注一、酹酒盏、盘、受胙盘、匕、巾、茶合、茶筅、茶盏、托、盐碟、醋瓶、火炉、汤瓶、香匙、火筯、祝版、盥盆、帨巾等。
祭献：四时祭，果、菜蔬、脯醢、肉鱼馒头糕、羮饭、肝、肉。
【仪程】四时祭为例
①时祭用仲月前旬卜日
祭前先占卜。在孟春下旬之首，选择仲月三旬各一日，或丁日或亥日。主人盛服立在祠堂中门外，西向。。。。。（略）
②前期三日斋戒
祭前需斋戒。祭前三日，主人帅众丈夫致斋于外。主妇帅众妇女致斋于内。要求每日沐浴更衣，节制饮酒食肉。不吊丧，不听乐，凡是凶秽之事皆不得参与。

③前一日设位、陈器
祭祀前一天设神位、陈设祭器。主人帅众丈夫着深衣，与执事洒扫正寝，洗拭桌椅。在堂西北壁下，设高祖考妣等位，向南。在堂中设香案，置香炉、香合于其上。用束茅聚沙铺在香案前及逐位前地上。在东阶上设酒架，在其东边放桌子，上面放一酒注，一酹酒盏，一盘，一受胙盘，一匕，一巾，茶合、茶筅、茶盏、托、盐碟、醋瓶。在西阶上放火炉、汤瓶、香匙、火筯，西边放主桌子，设祝版于其上。在阼阶下东西边设盥盆、帨巾各二，西边的有台架，再在其东边设陈馔大床。
④省牲、涤器、具馔
查看牲，洗涤祭器，准备祭品。主人帅众丈夫深衣查看牲，宰牲。主妇帅众妇女背子涤濯祭器，清洁釜鼎，准备祭馔。毎位需要准备果六品，菜蔬及脯醢各三品，肉鱼馒头糕各一盘，羮饭各一椀，肝各一串，肉各二串，务令精洁。未祭之前要保持清洁，不要让人先食及被猫犬虫鼠所污。
⑤厥明夙兴设蔬果酒馔
祭祀日黎明就要安排酒馔。祭日当天，黎明起床，主人以下深衣，及执事者到祭所，盥洗，然后开始安排祭献。桌子南端设果碟，接着相间摆放蔬菜脯醢，在桌子北端设盏盘、醋碟，盏西碟东，中间放匙筯。在架上设玄酒（清水）及酒各一瓶。玄酒是其当日取井花水，放在酒西。炉火烧旺，瓶中热水。主妇穿褙子把祭馔加热，都要加到极热，用盒盛出，置东阶下大床上

⑥质明奉主就位
清晨请神主就位。清晨，主人以下各着盛服，盥手，以帨拭干手，到祠堂前，众丈夫象告日那天那样站立。主妇在西阶下，北向站立。主人如果有母，则站在特别的位置即主妇之前，其它各等亲属皆取北向东上位置。立定，主人从阼阶登阶，搢笏（把笏插在大带中），焚香，出笏，念祭辞曰：“孝孙某，今以仲春之月，有事于皇高祖考某官府君，皇高祖妣某封某氏，皇曾祖考某官府君，皇曾祖妣某封某氏，皇祖考某官府君，皇祖妣某封某氏，皇考某官府君，皇妣某封某氏，以某亲某官府君，某亲某封某氏祔食。敢请神主出就正寝，恭伸奠献。”念完之后，搢笏，聚拢椟，在正位祔位各置一笥，椟都以执事者一人捧之。主人出笏做前导，主妇跟从，卑幼在后面。至正寝，放在西阶桌子上。主人搢笏，打开椟，请诸考神主牌位出就位。主妇盥帨后登阶，如丈夫这样奉诸妣神主。之后，都下阶回到原位。
⑦参神
拜请神主。主人以下叙立如祠堂之仪。立定，主人与众人向神主再拜。如果有尊长老疾者，在其它地方休息。
⑧降神
神主下人间，迎接神主。主人登阶，搢笏，焚香，再出笏，少退，站立。执事者一个人开酒，取巾擦拭瓶口，斟满酒注。一个人取东阶桌子上盘盏站在主人左边，一个人执酒注站在主人之右。主人搢笏，跪，奉盘盏者也跪，进盘盏，主人受之，执注者亦跪，斟酒于盏，主人左手执盘，右手执盏，灌在茅上，再把盘盏交给执事者。出笏，俛伏，兴，再拜，然后下阶复位。
⑨进馔
主人登阶，主妇从之，执事者一人以盘奉鱼肉，一人以盘奉米麫食，一人以盘奉羮饭跟随登阶，到高祖位前。主人搢笏，奉肉，奠于盘盏之南。主妇奉麫食，奠于肉西。主人奉鱼，奠于醋碟之南。主妇奉米食，奠于鱼东。主人奉羮，奠于醋碟之东。主妇奉饭，奠于盘盏之西。然后,主人出笏，皆下阶复位。

⒂启门
稍许，祝三声“噫歆”（即表示祖先已飨用祭品而且已吃饱），打开门。主人及以下皆入。临时在其它地方休息的尊长也进入，就位。主人主妇奉茶，分进于考妣神位之前（给祖先用茶安食），祔位由诸子弟妇女进奉。
⒃受胙
接受祖先留下的胙肉。执事者在香案前设席。主人就席正坐，向北。祝到高祖考前，举酒盘盏，在主人之右。主人跪，祝也跪，主人搢笏，接受盘盏，祭酒，饮一小口酒。祝取匙和盘，抄取诸神位之饭各少许，奉到主人之左，嘏（祝为受祭者致福于主人）于主人曰：“祖考命工祝承致多福于汝孝孙，使汝受禄于天，宜稼于田，眉寿永年，勿替引之。”主人置酒于席前，出笏，俯伏，兴，再拜，搢笏，跪，受饭尝之。取酒卒饮。主人执笏，俯伏，兴，站立在东阶上，向西。祝立于西阶上，东向，告“礼成”，下阶复位，与在位者皆再拜。主人不拜，下阶复位。
⒄辞神
辞送神主。主人及以下皆再拜。
⒅纳主
收纳神主牌位。主人主妇皆登阶，把各神主牌位放于椟中。主人用笥装椟，奉归祠堂如来时的礼仪。