鸟类分类系统的演进
最传统的鸟类的分类是基于形态学特征的传统分类系统。在这个系统里，现存的鸟类都属于鸟纲今鸟亚纲，其下分有三个总目：古颚总目/平胸总目，包括鸵鸟、美洲鸵、鹤鸵、几维鸟和䳍；楔翼总目/企鹅总目，由所有种类的企鹅组成；其余的鸟则被统统塞进今颚总目/凸胸总目，包括27个目：潜鸟鸊鷉鹱鹈鹳红鹳雁隼鸡麝雉鹤鸻沙鸡鸽鹦鹃鸮夜鹰雨燕蜂鸟鼠鸟咬鹃佛法僧戴胜犀鸟鴷雀——嗯，就这些。[图片]当然，形态学上的特征绝对无法真正反映物种间的演化关系。20世纪80年代，美国鸟类学家、分子生物学家查尔斯•西布利（Charles G. Sibley）利用DNA杂交技术对鸟类的系统演化和亲缘关系进行了研究，提出了DNA分类系统，这个分类系统把鸟纲分为古鸟亚纲和今鸟亚纲，现生鸟类全部归于今鸟亚纲，今鸟亚纲进一步分为三个下纲：始鸟下纲、三趾鹑下纲和新鸟下纲。始鸟下纲包括两个小纲：平胸小纲，等于传统分类系统的平胸总目，包含的类群相同；鸡雁小纲，包括传统分类中的鸡形目和雁形目。三趾鹑下纲比较特殊，只包括三趾鹑这一目一科，而它们以往是被归类在鹤形目中的。新鸟下纲包含四个小纲：鴷小纲、佛法僧小纲、鼠鸟小纲和燕雀小纲。鴷小纲基本等同传统分类的鴷形目；佛法僧小纲囊括了传统分类中的佛法僧目、戴胜目、犀鸟目和咬鹃目；鼠鸟小纲等于传统分类的鼠鸟目。燕雀小纲则庞大无匹，传统分类法中剩下的目都包含其中，分为鹃形总目、鹦形总目、雨燕总目、鸮形总目、燕雀总目。鹃形总目相当于传统分类中的鹃形目；鹦形总目约等于鹦形目；雨燕总目包括雨燕目和蜂鸟目；鸮形总目则复杂一些，不仅包括以前的鸮形目，而且把蕉鹃和夜鹰也收了进来。燕雀总目包罗万象，除包括了传统分类中最大的目——雀形目之外，还包括鸽形目、鹤形目和鹳形目。DNA分类系统最大的亮点在于搞出来一个超级大的鹳形目，包含了传统分类系统中的鹳形目、鸻形目、隼形目、目、鹈形目、企鹅目、鸌形目和潜鸟目。这个新鹳形目对传统分类实在是颠覆有够彻底，许多无论是形态还是习性都风马牛不相及的鸟类竟然都是一个目。