西楚霸王项羽
公元前209年，项羽（战国末代名将、楚国武安君项燕之孙）一个人在太守府杀死了会稽郡守殷通及其手下100余人，聚义反秦，手下有了八千子弟兵。
秦二世二年(前208年)，秦将章邯横扫各路反秦武装，杀了陈胜、吴广、项梁（项燕之子）等反秦领袖，攻破邯郸。秦将王离（战国四大名将之三、秦国武成侯王翦之子）又率20万大军在巨鹿包围赵王歇及张耳的反秦武装，同时章邯率军20万屯于巨鹿南数里的棘原，并修筑两侧有土墙的通道直达王离营，以供粮秣。赵将陈余率军数万屯于巨鹿北，因兵少不敢往救。楚怀王派宋玉为上将军，项羽、范增为将，率主力5万救赵，同时派刘邦西进攻秦。十月，楚军行至安阳(今山东曹县东)，宋玉停留46日不进，想坐观秦、赵相斗，以收渔人之利。项羽愤杀宋玉，被楚怀王任命为上将军。
十二月，赵将陈余派5000人出战，结果全部阵亡。当时齐、燕等各路反秦武装已达陈余营旁，皆不敢战。项羽派英布、蒲将军率军2万渡过漳水，断敌通道。英布、蒲将军初战获胜，切断了章邯与王离的联系。项羽立即率领全部楚军渡过河水，下令全军破釜沉舟，每人携带三日口粮，以示决一死战之心。楚军以一当十，奋勇死战，惊天动地，九战九捷，大破章邯军，齐、燕等各路援军深受激励，亦冲出营垒助战，俘王离，杀其副将，解巨鹿之围。随后项羽召见各路诸侯，众人进入辕门，膝行而前，不敢抬头仰视。自此，各路反秦将领皆服项羽。章邯固守棘原与项羽对峙，派部将司马欣向秦廷告急求援。当时，秦廷赵高专权，猜忌将相，欲杀司马欣。司马欣潜回棘原，劝章邯早图良谋。章邯在降楚、退军之间犹豫不决。项羽派蒲将军率军日夜兼程渡三户津(古漳水渡口，今河北滋县西南)，断秦军归路，自率主力大败秦军。章邯进退无路，率军20万请降，项羽饶了章邯，但将秦降卒尽数坑杀。秦军主力遂告覆灭。接着，项羽率40万大军进驻关中，秦国灭亡。
前206年，汉王刘邦拜韩信为大将，用其“明修栈道、暗渡陈仓”之计，从汉中起兵，攻占了关中三秦之地。次年，刘邦趁西楚霸王项羽北征齐国之机，纠集三秦和魏、殷、河南、塞、翟五路诸侯共56万大军进攻楚国，数月内尽占楚地九郡和都城彭城。远在齐国平乱的项羽亲率3万精骑千里回援，绕到彭城西南切断了刘邦联军后路。
而对此浑然不知的联军进入彭城后，到处搜刮金帛美女，混乱不堪，同时忙着在北面部署防御。项羽趁机在清晨发动突袭，向东直接攻击联军指挥中枢，联军完全崩溃，数十万人像无头苍蝇一样四处乱撞，项羽的骑兵顺势把联军往南面的穀、泗水驱赶，狠加屠戮，杀联军10余万人。联军拼命南逃，逃到更南的东睢水上，一路自相残杀，10多万人落水而亡。彭城之战堪称古代战争史上空前绝后的奇迹，也是历史上第一次大规模运用骑兵歼灭步兵的典范。可惜由于项羽的兵力太少，追击效果不明显。
刘邦在彭城侥幸逃出生天，收拾残军退守荥阳成皋，借助有利地形，依靠关中汉中的丰富资源，开始了长达四年的楚汉相争。虽然战无不败，荥阳成皋相继丢失，但刘邦凭借地理和资源上的战略优势、张良与萧何的出色经营，加上韩信统一北方（消灭代、赵、燕、齐等国）和游击战大师彭越在项羽后方的骚扰，以及联合英布，终于拖垮了项羽。
彭越的大军在项羽的后方闹得天翻地覆，正在成皋与刘邦对峙的项羽不得不抽身去对付他。彭越一遭遇项羽便全军覆没了，但是留守的曹咎没有听从项羽要他坚守十五天不出的命令，被韩信用“激将法”诱出，结果中伏全军覆没，曹咎自杀身亡。
汉四年八月，刘邦率军追赶因粮草不济而撤退的项羽，却仍然被项羽大败。汉五年十月，垓下决战，韩信用“十面埋伏”打败了项羽。接着又用“四面楚歌”瓦解了项羽军的斗志。最后，项羽率仅有的28骑排七列四行突围，汉军五千骑兵竟不能挡。项羽先斩一将，汉军赤泉侯及部属不战而退，接着项羽又斩汉军一名都尉（万夫长），杀百余人，手下仅失两骑，刈旗而去。退至乌江，项羽下马步战，亲手杀死敌兵数百人，无人敢近，直至项羽最后自刎。
在军事上能和项羽一较高下的只有“国士无双”的韩信。项羽是将道天才，擅长在运动战中寻找敌方漏洞，然后以霸王特有的突破力量实施致命一击，夺取战场主动权，最终摧毁敌军。项羽一生大小70余战几乎全胜，只有最后垓下一役败给了韩信。而韩信是兵家天才，被称为孙武、白起之后最杰出的军事谋略家，尤其擅长伏击战。韩信作战前总是先立于不败之地，然后从全局部署，预设战场，奇正并举，逐步将对手置于死地。