二。成书年代众说纷纭； 我们今天看到的【山海经】并非最初原貌，而是西汉末年刘向，刘歆父子带领一批校书大臣校订而成。原始的【山海经】有32篇，经过整理而成为今本的18篇。
那么，原本32篇的【山海经】成书于什么年代？对于这个问题，历来众说纷纭。概括起来大致有三种观点；
第一种说是大禹及其臣伯利所作，撰著时间当为上古虞夏之际。西汉的刘歆，东汉的王充都持这种说法。可以肯定的是，【山海经】中大量的神话故事确实源自上古的口耳相传，但说全书皆为虞夏之物，显然证据不足。
第二种说是出于众手，作于战国，成于西汉。宋代朱熹在【楚辞辩证】中首先指出，中国古代神话集中于【楚辞】的【天问】篇中，【山海经】是根据【天河】而作。后来学者袁珂明确指出；“以今考之，实非出一时一人之手，当为战国至汉初时楚人所作。”
最后一种意见以历史学家蒙文通为代表，他根据【山海经】中地名，物名，神怪图像以及称“书”为“经”，“藏”等的说法，推断此书很可能是从印度至中国各地的记录。而这一纪录者是战国时期墨子的学生，印度人随巢。这是一种有新创意的见解，但仍有待充分的证据。
虽然【山海经】的成书年代还没有定论，但经刘向父子整理后，便受到广泛重视，研究者层出不穷。国外学者对【山海经】的研究也是如火如荼。