中国作为一个疆域广阔的中央集权封建国家，中央要想直接控制朝中和地方的所有官员自然是不可能的，那么这个官员系统的稳定性很大程度上要靠礼和道德来维持内部的凝聚力。而张居正用强制的方法把文官都置于他严密的监督系统之下，忽视了这种教化和道德的作用，导致他个人的垮台。申时行看到了张的结局因此采取宽恕之道靠坚持经筵努力维持这种文官心中的凝聚力稳定性，甚至不惜首尾两端做和事佬，但最后经筵也久被搁置。这是万历个人的原因吗？是万历皇帝自由的环境造就了他的多疑和敏感而使这种“礼”失去了作用？抑或是中国明朝已经出现了盛极而衰的预兆，这成为了中国封建王朝走向衰败的转折点？