铁臂膊又称铁扁担，是专练臂膊的硬气功。这是一种武林中常见的硬气功，不只少林拳派中有，其他各派均有其练法。铁臂膊练法简单，是学拳的基础，各派练法基本相同，惟其用功深浅要求不同。
此功练法简单，然而欲挥膊断石却非常人所能，须下五年苦功。练前准备一根直径半尺的圆木，牢牢地埋人地下，留一人高在地面之上。练者马步立于木前，以两臂轮流击打圆木，敲打的部位在前臂处，初时可轻击，以后逐渐加重。每日行功两次，至两臂酸疼时为止。当练到两臂击木而无疼痛时，即可改击大树。所击之树一般要径粗一尺以上，树干粗糙多节者为最好。此时臂力虽较大，但以血肉之躯击坚硬之物，稍用力即会皮破血流，故用力不宜过大。在练习过程中，皮肉破损是正常规象。待经过数次破裂与结痂沿，皮肤已坚硬如铁而柔软如革，而此时大树也因长期击打变得又光又滑。接着可练臂击巨石，石块可先选光滑的，再练粗糙的。这时手臂会再度破裂、结痂。当练至挥臂间碑石立断时，铁臂膊之功就练成了。
此功练成后，手臂有千斤之力，在交手中实用价值较大。平时见到以臂击树者很多，但真正练成铁臂膊者却很少。主要是苦功尚未练到火候。