阴阳、五行、八卦学说是太极拳的理论基础。
　《易经》“系辞上传”中说：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业。”并指出：“生生之谓易”。
　就是说，易就是从小到大，从简单到复杂，从低级到高级的生衍变化。于是得出了无极生太极，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，由八卦十定吉凶，知道了吉凶就可以创造出一番宏大的事业，其生衍过程如图１。
图１
其意解释如下：
　 无极──表示一切事物的起始点，是最低级的事物。如卵子受精形成胚胎之前，图示为一些简单的圆形。
　 太极──是阴阳未分，天地浑沌的时期，宇宙万物由此创始；也是大到极点的意思，大极则必破，破者分也，将分未分之时，如新生命即将诞生之时，图示为由圆演化成的双鱼形。
　 两仪──指阴、阳、天、地、刚、柔、动、静等矛盾的两个方面。图示为黑、白或横线和横断线。
　 四象──指老阴（），老阳（　），少阴（　），少阳（　），也指子，午、丑，卯四时，春、夏、秋、冬四季，东、西、南、北四向和金，木、水、火四行。
　 八卦──指由阴（），阳（）按天、地、人三才的位置排列后的八种变化，即乾（）、坤（）、坎（）、离（）、巽（）、震（）、艮（）、兑（）。其位居八方，象征着天、地、水、火、风、雷、山、泽等八种自然现象，也表示马、牛、　、雉、鸡、龙、狗、羊等八种动物。古人认为：八卦由四象生衍出来，一切事物的发展变化规律都可由这八卦推演出来。
　 这就是《易经》的阴阳八卦理论，这一理论是建立在古天文学，古气象学的基础上的。它以阴阳变化来说明宇宙万物变化的一切现象，总结出其变化规律，从而找到掌握事物发展变化的方法。虽然封建社会的理学家、相学家给它增添了不少迷信的，唯心主义的色彩，但是《易经》及其阴阳八卦理论是从物质到意识，而又从理论 到实践得出的理论，因此它包含着许多唯物主义的思想，它也说明一切事物都由矛盾的双方构成。一切事物都是不断发展变化的，而且其发展变化总是从量变到质变。一切事物的发展变化都遵循一定的规律。它是中国古典哲学思想的基础。