早在十年动乱之前,大概是57年到62年,我国大西北地区就发生了些事情(当时,据说发现古城遗迹,又有先头的探险队,后来看来就是一些青年,想着去淘点古东西,结果就出事了,一部分人死了,一些疯了,疯得还挺有故事,据说像是被冲上了,但是又不是,一直很活跃,最后筋疲力尽死了,装家后来验尸,身上有未知毒素,胃中残留未知植物,跑回来的那些人都吃过,所以疯了,他们的脚是磨烂的,就是说,他们完全无知觉.更令人震惊的是,他们带回来了东西,一些拓片和装饰品的残片,还有一块玉镰),当时其实已经陆续进行了一些调查,但不是很充分,然后就是文革,国家的行政机构实际上处于瘫痪,此事就搁置了。文革一结束,军方首先就提出继续调查(所以彭加木综合考察队的队员组成其实是很微妙的,其实有很多方面的专家,包括民间的专家,大家可以猜想到是什么人,但是最大的疑点是先头考察队的出事原因,而又在其胃中发现未知植物,军方断定为未知生化事故,其实是想培养特种部队,大家可以知道被冲身情况下人多么可怕),最后选定由彭加木领队,罗布泊之行的主要任务就是调查古城遗址,事故源头,采取植物标本。此时只是一个单项调查项目,国家并没有成立专门机构的计划。