在1970年代中期美国的佛蒙特州，一个头发凌乱的青年左翼份子，常常在早晨跟他的室友说的第一句话就是：我们不是疯子。
这个左翼青年柏尼桑德斯 (Bernie Sanders) 出生于纽约布鲁克林，而后在芝加哥读大学。他当时参加了“青年社会主义者联盟”，并参与民权运动和反战运动；当金恩博士于1963年在华盛顿的数十万人前发表“我有一个梦”的演说时，他就在群众之中。
六零年代末，如同成千上万个嬉皮和新左派青年，桑德斯也搬到佛蒙特这个美丽而安静的州来寻找便宜的土地，过他们的自由生活。他没有正式工作（有做做木工），是当地反战和社运议题的积极参与者，并代表社会主义政党“自由联盟”参与过四次地方选举。他每次都落选，没有一次选票超过百分之六 。
所以他会和室友说，即使如此，我们不是疯子。
他的确不是。 在七十年代的四次败选之后，1981年，他以独立身分竞选佛蒙特最大城市柏灵顿（Burlington）的市长，比之前更强调市民关注的议题，因此意外地击败连任的民主党市长。此后桑德斯成为美国唯一的独立党籍市长，并且是极少数自称是社会主义者的市长，连任三次。1990年他当选众议员，又数次连任，2006年选上参议员，当时也是参议员的欧巴马（大陆译：奥巴马）还替他站台；在2012年的参议员选举，他以七成得票率大胜。
在担任市长期间，他强调一种“市政社会主义”，关注市民最关心的城市改革，如垃圾问题、盖自行车专用道等等，很受民众欢迎。但另一方面他也不断以左翼立场介入国际局势，如写信给苏联、中国、英、法两国的总统或首相，呼吁这些大国停止军事竞赛，信中说“柏灵顿不能呆呆坐着，看着这个地球被毁灭，成千上万人被烧成灰烬。”
他也关心南非种族隔离和美国入侵格瑞那达等问题。1981年，英国首相柴契尔（大陆译：撒切尔）夫人被告知，美国小城柏灵顿非常关切英国政府在北爱尔兰对政治犯的虐待。而那一年当法国总统密特朗（社会党）要访问美国时，他写信邀请密特朗夫人来这个“挣扎中的社会主义市政府”演讲。
1985年，他亲自去尼加拉瓜，参加第六次的Sandinista革命纪念，并与这个美国眼中钉的左翼总统会面。他也邀请了美国左翼大师乔姆斯基去市政厅演讲，批评美国外交政策。他甚至还和当地音乐人一起录制一张抗议民谣专辑：“We Shall Overcome”。
2015年四月，他在柏灵顿宣布参选总统，并参与民主党党内初选。
将近一年来，他卷起美国有史以来最大的社会主义政治旋风，甚至，说他可能当选美国总统，并不是一件太疯狂的事。