规则散光多数是由于角膜先天性异态变化所致，还可能存在晶状体散光。也有些后天引起的散光，比如眼睑长针眼或粟粒肿，长期用眼姿势不良（如经常眯眼、揉眼、躺着看书等等），这样眼皮压迫角膜也会使角膜弧度改变，发生散光并使散光度数增加，另外，一些眼科手术如白内障及角膜手术也可能改变散光的度数及轴度。
不规则散光主要由于角膜屈光面凹凸不平所致，如角膜溃疡、瘢痕、圆锥角膜、翼状胬肉等。