大多数人口调查发现，HPV感染率的高低与年龄分布有很大的关系。宫颈癌的发生与初次性交及HPV感染的年龄有关。文化差异不仅影响HPV感染的平均年龄，而且影响病毒感染后癌症发生和发展的平均年龄。15-25岁的感染率最高，占总感染数的25%-40%。随着年龄增长，HPV感染率有所下降，主要原因包括接触HPV几率减少，多数病毒感染者具有自限性，以及集体抵抗再感染作用。年龄轻的女性在性生活最初的3年的生殖道HPV感染绿累计达到50%，而女性一生中的感染HPV的风险超过75%。
HPV是这样进入上皮细胞？
HPV的生命周期严格遵循宿主角质化的分化过程。目前认为，HPV病毒颗粒通过微小破损感染上皮组织，并在此处与可能的受体结合。不同型别的HPV可以通过网格蛋白和小窝蛋白介导的胞吞作用使整个病毒颗粒侵入上皮基地层细胞，继而通过不明的机制被传送到细胞核，在每个细胞内自身复制10-200个病毒基因组。随着宿主胶质细胞开始分裂并逐渐分化为上皮表层，一个完整的病毒成熟的过程形成。特定类型的HPV能感染肛门生殖道部分的多种上皮细胞：包括会阴、外阴、阴道和宫颈的鳞状上皮细胞及宫颈管柱状上皮细胞，主要为宫颈和肛门转化带的增生活跃的贮备细胞。这种特征说明了为什么宫颈癌好发于移行区，所以在细胞学筛查中这一区域的采样很重要。