第四章路人
　　早上的第一缕光打在眼皮上，有些刺眼。
　　单枞下意识将手挡在额前，太阳穴忽然一跳，猛地坐起了身，举头四顾。
　　他的心，沉了下去。
　　屋子窗明几净，透过纸糊的窗格可以感觉到外面的阳光之明媚。但是整个院子里静悄悄的，一片静谧，
后山的鸟鸣听起来分外清晰。
　　单枞一骨碌下了床，鞋也不穿，直接就往屋外跑。
　　这里没有，那里没有，那间小屋里更没有。
　　他颓然地坐倒在凳子上，低着头，脑里乱成了一团。过了良久，他下意识地摸了摸嘴唇，心里愈发的沮
丧。
　　昨晚酒虫灌脑，自己竟然……就这么凑上去……好软……
　　单枞给了自己一个巴掌。
　　茶馆里再次只有一个掌柜，兼任小二，原来那个包着头巾寡言的曹兮兮在小镇人的记忆中迅速淡去，就
像是潮水湮灭了前一天在沙滩上写的字。那两缸的茉莉花茶还是一如既往的爽快，一枚铜板便得两碗。
　　再渐渐的，屋后的鸭梨也熟透了，金黄诱人，仿佛风一吹整个小镇都会弥散开果香来。单枞摘了梨子，
个大香甜的酿了酒，余下的搁在案上，闲来无事便拿一个去逗逗新长牙的王家小子，看着小胖子挥舞着藕似
的手臂抓梨子，倒也有意思。
深秋的太阳落得早，王婶抱着孙子前脚离开，单枞后脚就收拾茶碗准备收摊打烊。正要合上门板，一柄
扇子忽然伸出止住了他的手，那人笑道：“在下赶路，有劳老板给口水喝。”
　　单枞不悦地抬起眼，正欲拒绝，一锭银子明晃晃地在他眼皮底下晃悠，好像要把整个茶馆都照亮了。于
是他立马改口：“铜壶里还有点水，只是凉了。若不着急，等我去烧水。”
　　那人收起扇子，将银子搁在桌上，笑眯眯道：“有劳。”说着，一拂衣摆，优雅地坐在长板凳上，黑衣
银冠玉带钩，器宇不凡，一看便知非常人也。
　　单枞提壶烧水，顺带拿走银子，掂了掂，足足十五两，够他一年吃喝无忧且有余，不由心中暗想，此人
多半从城里来，我若将茶馆开到城里岂不是更赚了。
　　接着蹲着看水，魂早已飘到九霄云外，痴想自己在京城开了家豪华气派大茶馆，有紫金匾额，有天下名
茶，文人墨客络绎不绝，碧玉佳人执扇细语，更有那宫里头的皇帝亲来称赞，龙口稍开，万贯金银滚滚来，
这才算真真的天下第一茶馆。
　　待他回过神来，铜壶嘴早已噗噗噗直冒热气，连带着整个茶水间都烟雾缭绕起来。单枞急忙拿厚布垫着
手取下铜壶，细水长流地注入瓷壶，瓷壶里搁了滇红，冲注之下，舒展开暖人心脾的香气，让人极是自在。
　　送进堂里，那黑衣公子沏了沏茶杯，倒了一杯啜饮，不由赞道：“好茶，荒山村落也有如此好茶，实属
难得。”单枞听了心里高兴，嘴上谦虚道：“公子过誉了。”
　　那公子笑眯眯道：“如何算是不过誉？好茶自然是好，哪有什么不好之理？”顿了顿，他把玩着茶杯又
道，“老板看上去年纪与在下相仿，敢问如何称呼？”
　　单枞忙答：“我叫单枞，木从枞。”
　　“好贴切的名字，倒是借了一味好茶的字。”那公子道，“在下沈沉昕，幸会幸会。”
　　单枞打着哈哈客气着，问道：“这里离县城可不近，沈公子可是要连夜赶路？”
　　沈沉昕道：“家中出了事，得回去处理，若晚一步，后果不堪设想。”
　　听闻此言，单枞不由帮着他担心起来，道：“敢问沈公子家在那个镇上？我倒是知道几条山里的近道，
若是不怕天黑，是能节约大半路程的。”
　　沈沉昕眼睛一亮，揖道：“多谢单老板，在下只要在月上中天之前赶到下一个镇子就行了，余下自有家
人接风，不必担心。”
　　单枞指着门外道：“从东门出去有个官道，官道边上有个小道，是以前我上山挖野菜时发现的，路还算
平坦，顺着小道下去能直达下一个镇子，比官道足足缩减一半的时间。”
　　“单兄相助，在下感激不尽。”沈沉昕起身作了个揖，说着便上马匆匆离去。
　　单枞收拾好茶壶，合上了最后一块门板，他摸摸揣在怀里的十五两银子，觉得自己今晚大约是做梦也在
笑了。
沈沉昕牵着马从峰尖一溜下来，抬头望望天，月亮才刚刚爬上来，他不禁得意一笑，拍拍马的脖子，加
快了行程。
　　马蹄声在静谧的夜里极是清晰，下一个镇子的灯火逐渐映入眼帘，很快将到山脚，此时他却止住了前进
的步伐。
　　月亮还没爬上头顶，弯弯的像一勾镰刀，夜色黯淡，仿佛透着红铜色。沈沉昕目光犀利，丹田提气，冷
冷道：“在这里迎接沈某，沈某真是荣幸之至啊。”
　　话音刚落，周身四面八方的灌木丛里飞出无数暗箭，直冲要害。沈沉昕飞身跃起，一展扇子，轻轻一旋
，将暗箭尽数挡下，步履凌波，还未等杀手反应过来，暗箭又纷纷回射，只听扑扑扑几声闷响，不知有几人
与那匹马一起魂归黄泉了。
　　今日月色不佳，沈沉昕暗叹，三十六计走为上，几个起跃，已然远了。待快到了镇门口，原本空无一人
的官道上忽然冒出了不少人马，为首的那个抱拳拜道：“属下拜见右护法。”
　　沈沉昕止住脚步，微微笑道：“七门主，有劳了。”
　　七门主道：“属下和弟兄们唯右护法马首是瞻，护法路上辛苦了。”
　　沈沉昕轻笑一声：“确实是……辛苦了。”他翻身跃上早已为他准备好的青骢，一扬马鞭，朗声道：“
走！”
　　又是一阵飞沙走石，原本满是人马的官道上恢复了平静，仿佛什么事都没有发生过。
月亮弯弯的像是一牙蜜瓜，咬一口下去，满嘴皆是香甜可人的滋味。
　　单枞躺在床上，侧头望着窗外的月亮，又有些出神了。他突然一个鲤鱼打挺坐起来，披衣下床，小心翼
翼地看看四下无人，借着昏暗的油灯撬起床底下的一块青砖，从里头掏出一个匣子。打开匣子，里面皆是这
些年来攒下的银子。
　　十两，二十两，三十两……他做贼似的蹲在地上数着，一共一百五十两银子，还有老爹留下来的一些没
法换钱的小玩意，玉佩金银鱼什么的，一直藏得好好的没动。
　　单枞拿起一串小时候就好奇万分的金银鱼，定定地看着，没琢磨出什么玄机来，神思又飘到了傍晚的念
头上来。
　　自己大好年华，若是出去，去京城闯一闯，开个大茶馆，说不准也……
　　门外的大黄狗吠了几声，吓得他连忙打散了那朵名为痴心妄想的云彩，收好匣子藏了回去，一口气吹灭
了油灯，爬回床上挺尸去了。

第五章遭劫
　　清晨的鸡鸣在单枞耳里分外的响亮，平日里他须得公鸡叫上三回才能勉勉强强睁开眼睛，今日却不知怎
么回事精神特别爽快。
　　他穿好衣服，理好床铺，一日既往地出去洗漱、打水、熬粥。如今入了深秋，喝不得凉茶，他搬来火炉
，茶缸也省了，只用那大号的铜壶煮着茶搁在火炉上暖着。又拿出桑皮纸包着的蜜枣，配上冰糖桂圆和茶叶
，专泡小盅的八宝茶。
　　镇里的乡亲们大早上依旧在这里唠嗑，王家小胖子的牙已经能咬柿饼了，王婶疼爱孙子，怕磕了牙，夺
了柿饼换了块枣泥糕，方止住了小胖子风雨将来的嚎啕大哭。
　　王伯吸着烟，瞧着自家孙子，满脸皱纹笑成一朵花，又转过头来对单枞道：“单小子，你可要留心了。
县里的亲戚说最近县里的茶馆客栈都遭了贼，东西翻得一塌糊涂，县太爷带着人查了许久也没有个底。”
　　单枞心里一紧，立即担心起他的那匣子家当来，忙点头道：“王伯说得极是，我虽是小本生意，但毕竟
是怕贼惦记着的。”
　　王伯颔首，又吸了口烟，道：“如今世道不太平，皇帝在顶上坐镇也压不住，我一庄稼人也说不来多少
道理，万事求个小心是正经。”
　　“皇帝？”单枞一愣，“皇帝不是在龙椅上好好的么，又怎么了？”
　　王伯的手一顿，摇了摇头，凑近了压低声音道：“这是上回李三说的，皇帝老了快不行了，下面几个儿
子争着抢着，可不是不太平么！县太爷现在也在为前途急得团团转，我们这等老百姓倒还算了，就怕真打起
来，家里辛辛苦苦攒了一辈子的东西又没喽！”
　　“真的……会打？”单枞瞪大了眼睛，心里瞬间转起来，真打起来自己的家当怎么藏，乱世之中生意做
起来困难，也千万不能被强征了当兵去，银子太少且不说，还会平白无故丢了性命……
　　王伯拿烟杆敲了敲他的脑袋，道：“瞎想些什么，只是你一个人操持不容易，给你提个醒罢了。李三县
城里来往跑，消息灵通，问问他必是好的。”
　　单枞摸了摸脑袋，喏喏地称是，打算候得李三来好好地问上一问。

　　太阳上了三竿，各家老头老太也该回去歇息了，午后的茶馆特别的清闲。单枞久等李三不到，料想县太
爷又带着李三不知打点什么去了，干脆关了门，自己去后山摘果子挖菜去。
　　深秋最后一轮的果子得抓紧了采，否则霜冻了鸟儿啄去了心疼得紧。单枞承认自己打小嘴馋，至今依旧
喜欢串个山药果裹了糖衣咬着吃，再有那漫山遍野的栗子、柿子、野梨，不吃还真对不起自己。
　　细细长长的藤蔓顺着岩石密密地攀爬上去，暗灰的石壁上是鲜艳欲滴的一串串果子，煞是诱人。单枞往
背筐里扔了不少果子，又蹲在树下挖野菜，荠菜拌上香菇可以包馄饨，蒲公英拖鸡蛋面糊炸透了很好吃，马
齿苋和蕨菜凉拌又是一道美味，若是一场雨后再来，还能看到不少色彩各异的蘑菇。
　　不知不觉，野果野菜堆满了背筐，单枞敲敲腰背，站起身来看着天边的火烧云，极是漂亮。他朝着火烧
云的方向看去，小镇全貌映入眼帘，镇东的焦婶家，贯穿全镇的潺潺流水，镇子那头自己的茶馆……
　　茶馆？！
　　单枞猛然瞪大了眼睛，他明明白白地看见，几个黑色的身影出没在自家院子里，进了一个个屋子……
　　强盗打劫？！
　　他蹭蹭蹭加快了脚步，连跑带蹦地急急往家里赶去，跑到后山时方才冷静下来，心中掂量着这些黑衣人
的利害，自己冒冒然出来必定小命不保，只是自己藏在床底下的那些家当……想到家当，心里头一阵疼，干
脆一不做二不休，将背筐搁下，自己又往前几步，躲在一块大石后面望着院子里的动静。
那几个黑衣人身手颇为矫捷，几个进出，院子里已然鸡飞狗跳，茶水间里几个葫芦瓢被随意地扔出来，
单枞都能看到扔出来时那条优美的弧线，心里更是疼得慌。更别提那些个板凳小桌，连自己亲手用竹条编的
篾子都在水井边上打了一个转，粘了不少泥灰。
　　单枞这边看在眼里，心尖那个一颤一颤，好像有人狠狠地在拧自己的胳膊。再瞧那些人从客房里头出来
，其中一人手里似乎拿着什么东西，其他人都围了上去。
　　他的心仿佛被那么一揪，猛然想起那间客房白若溪待过，自己只是粗粗地打扫一番，难不成……难不成
有什么东西落在屋里被发现了？
　　白若溪……黑衣人……玄教……

　　单枞道：“打小在这里长大，乡亲们都照顾我，我也是舍不得。但是想想若是害了乡亲们，却是我的罪
过了。”
　　李三叹气：“这也是。你想去哪里，与我说说，说不定那里有我认识的人，可以帮你一把。”
　　单枞呵呵傻笑一声：“还没定过，原本是想去京城闯闯，如今看看，还是保住自己小命来得重要。”
　　“年轻人去京城开开眼界多闯闯也是好的。”李三笑道，“不过我也给你指个方向，杭州虽说比不上京
城，却也是繁华鼎盛之地，往来京城的人必定都要在那里停一停。你可往杭州去，我三叔在杭州天水茶楼做
买办，我给他写封信去，你大可先在他手下做做事。”
　　单枞喜不自禁，忙起身作揖拜道：“多谢三爷！”
　　李三道：“我看你长大，这么些年来你的行事也是看在眼里，如今有难，自然是要帮上一帮，又何必言
谢。只盼风头去了后你我还能在镇里喝上一碗茶。”
　　两人又说了一番杭州人情等等，李三便离去给三叔写信不提，单枞自个儿收拾细软，打点行程。
单枞站在院子里，看着四周的景象，心尖那个酸疼，无可奈何地叹了口气，回房拿起包袱。他花了些时
间收拾细软，将自己攒下的一百五十两银子换了几张小额的银票，再有几罐子好茶叶，几件换季衣裳，其余
的锅碗瓢盆通通送给了街坊。
　　乡亲们知道他要走，自是要送别，东家塞件衣裳，西家塞包点心，待李三来接他的时候，单枞的包袱已
经比原来整整大了一倍。
　　李三招呼单枞上马，马蹄得得得响，终究是离开了这个养他长大的镇子。单枞在马上回望，青山绿水共
为邻，秋雁云霞同长天，还有那只剩一半的茶馆，低头咬了咬唇，握紧了缰绳，再不回头。
　　两人过了前一个镇子，又过了县城，出了城门，到了官道上，李三把他放下马，道：“顺着官道一直走
，大约一天半的脚程就能到杭州府，靠边路上有驿站，大可歇息歇息，千万别走岔了。”
　　单枞作揖道：“有劳三爷，就此别过，还不知何时能见。”
　　李三笑道：“你一路顺风，别忘了还有我一碗茶。”
　　单枞点头：“一言为定。”
　　李三道：“到了杭州后记得给我来信，镇上乡亲都惦记着你。”
　　两人叙别几句，眼见太阳爬上了头顶，互相道别，单枞背着包袱大步向前而去，李三策马轻叹一声，转
头离去。
　　今朝相别，他日何见。

　脚程真行起来，单枞不感疲倦，倒觉得轻快许多，连带周遭的荒山野岭在眼里也分外美好。走了约莫半
晌，手上多了几枝狗尾巴草，一边编着玩，一边走，好不自在。
　　他在心中安慰自己，权当是游山玩水，自小在山里摸爬滚打，如今独自一人出门远行，有什么可怕的？
脚下步子不紧不慢，将那阴森森的古树枯藤当作茶馆外的遮阳棚。
　　又行了半晌，太阳渐渐往西边滑去，却没看到半点驿站的样子。单枞心说大约是自己走得太慢了，但看
着逐渐昏黄的天色，思忖着走夜路太危险，便举目四望，期望能找到一个过夜遮身之处。
　　果然在那边山坳里隐隐绰绰露出半边飞檐来，单枞心下大喜，从怀里拿出几根红绒线来，沿路绑在树枝
上，唯恐第二天失了方向找不到路。山上的路不好走，凹凸不平，崎岖险峻，好容易走到头，天色已然半暗
了。
　　单枞拨开挡住视线的树枝，抬头一瞧，不由一抖，这是间不知有多少年没人烟的破庙了，琉璃瓦的飞檐
倒是贵气，只是门扇都枯朽了大半，另一边的屋檐早已垮了。
　　他心说这不是贵气是鬼气了，踌躇了一会儿，还是揣紧了脖子里挂着的玉佛，默念菩萨保佑，推开了门
。
　　门吱呀一声刚开，只听轰的一声，边上的一扇窗户倒了，里头飞出几只猫头鹰来，扑棱扑棱张着翅膀往
树林子里头飞远了，把单枞吓了一跳。
　　再看里面，笑眯眯的弥勒佛半卧在香台之上，香炉倒了，香灰洒了一地，幔帐长长地拖在地上，积了一
层厚灰。
　　单枞上去扶起香炉，手上没香，干脆插上几根狗尾巴草，双手合十念念有词：“菩萨在上，小的行路经
过，只求个遮风挡雨，打扰了您切勿怪罪。”又拜了几拜，遂在后面找了处干净地，捡了些干柴，升起一堆
小火，从包袱里拿出几块糕点，用树枝串着略烤热了，就着凉水吃下肚去。
　　天色全黑了，半轮月亮稀薄的光照进来，愈发让破庙鬼气森森。单枞抽掉一根柴火，让火堆变弱些，自
己拿着包袱垫着，就这么睡着了。

第八章洛水
　　今帝第三子殷逸十五岁受封洛清王，至今已有近六、七年了，其封地在江浙一带，可谓是尽掌天下财富重宝。沈沉昕抱着小世子，也不急着去王府，唤七门主在僻静地停下车，自己从车座里拉出一个小包裹来。
　　展开一看，却是青衫绣裙、玉钗玉镯等等若干妇人衣饰，七门主疑惑道：“护法，你拿这些妇人家衣裳做什么？”
　　沈沉昕掂起一管玉簪花粉棒，道：“洛清王侧妃被害，小世子被掳，全城必是看守严密，我们两个大男人带着一个小孩子，可不是让人起疑么。”
　　七门主恍然大悟，道：“护法英明，只是这衣服谁来……呃……”说着愈发觉得奇怪，老脸一红，没说下去。
　　沈沉昕挑了挑眉，道：“你在外面等着，马上就好。”自己一掀布帘又回到马车里，不一会儿，原本白衣翩翩的潇洒公子不见了，从里头出来一个娉娉婷婷的少妇来，略施脂粉，别有一番风情，竟把七门主的眼睛给看直了，直到少妇的秋水脉脉变成了一记犀利的刀眼，这才回过神来，忙忙地转过头去，提起了缰绳。
　　“进了城后切勿称我‘护法’，怎么称呼自己心里明白。”抱着小世子，“沈夫人”端坐在车里，除了身形稍稍比一般妇人壮些，倒也算是娴静雅致。
　　到了洛清王地界，原本以为的处处戒严竟不存在，见人们一派不慌不忙悠然度日的样子，心中愈发起疑。两人驾着马车逛了一圈，最后商定在离王府不远的客栈门口住下。七门主装作管家模样，恭恭敬敬地扶着沈夫人下了车，对客栈掌柜道：“我家夫人身体虚弱，听不得吵闹，要安排一间清净的上房。”
　　掌柜满脸堆笑，一叠声叫小二安排天字上房，又客客气气地带着两人噔噔噔上了楼，拐了几个回廊，到了最里头一间屋子。沈沉昕默默观察了一番周围情形，对七门主微微颔首，算是定下了。当下掌柜另给七门主安排客房不提。
一路过来风尘仆仆，小世子倒是不哭不闹，拽着沈沉昕的袖子很是亲密，整天不是睡就是吃，要么咯咯笑着在他衣襟上留下一滩口水，大眼睛亮亮的满是好奇。沈沉昕也不觉得龌龊，吩咐厨房端了米糊来，自己亲自试了试，拿起调羹一勺一勺把小世子给喂饱了。
　　下午他也不出门，在房里逗小世子玩，极是有意思，直到晚上七门主送饭过来，这才停了手。七门主端着盘子，笑道：“护法倒是和这孩子投缘。”
　　沈沉昕道：“小孩儿心思最为单纯，谁待他好就欢喜，谁待他不好就厌恶，长大了就个个七窍全开玲珑心了。”他看了看菜式，芙蓉鸡脯、八宝豆腐、三笋羹，算是清淡，七门主忙道：“这是属下盯着厨房做的，不会有事。”
　　“现在风声紧，图个小心。”他说着转手露出一枚银针，试了试，又嗅了嗅，收回针道，“王府里如何？”
　　七门主道：“王府里更是奇了，除了给侧妃办丧事，其他也没什么找小世子的声音。”
　　沈沉昕微微一笑：“这洛清王倒是聪明得很，来一招欲擒故纵，专候着有人给他送儿子回来。”
　　“那么接下来该怎么办？”
　　沈沉昕舀了一勺八宝豆腐，也不送进口，在碗里慢慢地捣着，滑嫩的豆腐化成了泥，他勾起嘴角，道：“既然王爷有这个闲工夫等，那我们就有这个闲心思候着。”
　　小世子眨了眨眼，不知怎么忽然哇哇大哭起来，七门主上前一看，苦了脸：“护法，这孩子尿了。”
　　沈沉昕瞅了他一眼：“你说怎么办。”
　　“还不是得给他换尿布。”七门主道，“富贵人家用的尿布也不一般，都是上好绸缎。”
　　沈沉昕道：“去扯点土布来，用滚水烫过烘干了再用，余下的七门主自然知道怎么办。”
　　七门主的脸更苦了。
单枞一睁眼就看见回庙睡觉的猫头鹰在屋梁上闭目养神，他摸了摸头，昨夜之事仿佛是搜神怪谈，但怀里好端端地揣着银票，又是那么的实在。
　　略整理一番后，他便启程上路了。剩下的路还算是颇为顺利，在官道上那个小驿站又留了一晚，第二天就到了杭州府。
　　杭州无论在哪个季节总是娇艳迷人的，玉带般的白堤、苏堤连起西子湖畔的胜景，堤边的常青木在秋风带起的水汽氤氲中层层描绘出那深碧的胜境来。
　　单枞咬着热腾腾刚出炉的梅花糕，边走边看，心中暗道这杭州果真是人间天堂，县城也比不上万分之一。两边沿街一溜都是各种生意铺子，衣料珠宝、当铺酱店、客栈茶馆，琳琅满目，眼花缭乱。连街上的男女衣着、举手投足都不一样。少女广袖仙裙、簇花金钗，顾盼之间，莞尔如仙子下凡，直把他眼勾得眨也不眨。

　　拧了拧自己的胳膊，他方才努力回过神来，问了路人方向，往街那头的天水茶楼而去。
　　站在天水茶楼门前，单枞心里更是感叹，自己的小茶馆连他们的茶水间都比不上。三层的高楼，雕栏玉砌，活生生是戏里唱的皇宫，底层大堂热闹非凡，小二来来回回添水，还有卖干果茶点的四处吆喝，更有个白须老头坐在一张桌边，绘声绘色地讲着霸王别姬的故事。沿着墙过去，文人墨迹几乎将整堵白墙涂黑了，再仔细瞧瞧，好几个都是有名的大人物。边上是一旋楼梯，瞅着上面安静清雅，想必是大人物待的地方，图个小心，遂没上楼。
　　单枞出了茶馆，想了想，还是绕着楼往后门摸去，见后门门前停着一辆马车，伙计们挽着袖子正在搬货，一个两鬓微白的中年人正在那里监督对账目。他陪着笑，上前作揖道：“爷您好，冒昧问一句，李三叔可是在这里？”
　　那人打量了他一眼，道：“你寻他做什么？”
　　单枞道：“我是他侄子李三介绍来的，给李三叔打个下手。”
　　那人笑道：“原来你就是大侄子写信介绍的人，瞧着还算机灵。我就是他三叔，你也跟着他一起唤我三叔罢。”
　　单枞忙拜了个大礼道：“见过三叔。”
　　三叔道：“这批货卸完了，你且跟我来。”单枞喏喏称是，瞧着伙计们卸下各种货物，三叔一个个仔细对账，好半日才全部对完，在最后勾上一个红圈，随后就进了门。
茶楼的后院比后门口更加忙碌，刷碗的、烧水的、泡茶的、做点心的，来来回回，随着大堂里客人的唤声起起伏伏。单枞偷眼看着，记在心里，丝毫不敢怠慢。
　　三叔带着他一路和人打招呼，若有人问起来，就说是远方的小侄子来做事，拐弯到了一间小屋前，推门进去。单枞见三叔坐下，自己也不敢坐，立在一边，听他说话。
　　“你这后生倒是机灵。”三叔颔首道，“我侄儿在信上说你踏实可信，我姑且先不说什么，看你自己做事了。”
　　单枞忙道：“多谢三叔提携。”说着便从包里取出一个竹罐，双手递上，“知道三叔尝遍天下名茶，小侄这里没什么好东西，自己亲手炒的一点野茶，权当一点心意。”
　　“野茶？这倒是天下茶叶的开山祖师了。”三叔道，“边上有个小间，是给伙计烧水做饭用的，现在忙时没人用，你且去给我泡一盅茶来。”
　　单枞应了，转角出去打水。杭州之地水质优良，好水自然出好茶，茶楼的竞争也是尤为激烈，天水茶楼占了块宝地，院里井水就甘甜清澈，但他瞧着伙计却不是用井水泡茶，而是去茶楼后面的小山丘里打水。
　　他跟着去那小山丘，却也只是几步路之遥，有一汪清泉，泉水比井水多了一份清冽，堪比原本自家屋后的那眼泉水。于是便提壶灌了些，回屋放炉上烧开了，烫了杯子，注入杯中，待茶叶舒展开后用碗盖滤了水，再注水，方才端着送了上来。
　　三叔也不问，略抿了一口，不禁露出微笑：“果然是开过茶馆的，识得茶道。我侄儿说你独自一人支撑茶馆，也难为了。”
　　单枞谦虚道：“只是乡野粗茶，手艺不精，还需三叔点拨。”
　　三叔听得很是受用，道：“这茶楼不比乡间茶馆，个中门道甚多，我看你先去跑堂斟茶，熟悉了套数后再慢慢来。”
　　当下议定，单枞先去了伙计住所放包袱。所谓住所只是一间大些的平房，一溜排着睡，出门在外图个小心，将银票贴身藏着，自知今后不比在家时，万事谨慎为上。
　　

　　“沈护法也不屑于自己的护法身份，难道不是么？”殷逸这回不装糊涂，一针见血。
　　沈沉昕听出话中松动，又道：“所见略同，可谓有缘，再进一步，岂不是更妙？”
　　“与我说此话的人甚多，沈护法不表示些什么，本王又怎能相信？”
　　“这是自然。”沈沉昕见又进了一步，道，“这次的事情，不妨作为我们合作的第一步。”他拿出自己的扇子，递给殷逸道，“这下面结的寒霜紫晶穗是我专用信物，用此信物能调用我手下所有人马，王爷以为如何？”
　　殷逸接过扇子，把玩了一番，脸上露出一丝微笑：“这有些意思。”自己也拿出一个玉佩，上面是飞龙环绕着一个“逸”字，“有此玉佩，洛清王府所有精兵能人任为调遣。”
　　沈沉昕笑道：“王爷果真爽气，胸襟非常人可以媲及。”
　　殷逸道：“沈护法也是好气概，一拍既定，能成大事。”
　　沈沉昕看着他微微勾起的那抹笑，心里觉得勾人极了，纵使万般笑语过身侧，也比不上此人一笑。稍稍回了回神，脑中又起了别样心思，努力压了压，暗暗告诫自己万事以大局为重，方才止住了念想。
　　外面月色淡淡，万籁俱寂，里面各有打算，心潮起伏。
天水茶楼号称杭州第一，众人皆以此为豪。如今多了个伙计，其他伙计自然是要冷眼相看。单枞笑脸相迎，帮一起做事的跑堂分担杂务，日子略好过些。
　　这茶楼分三层，大堂是散客喝茶听书歇息之所，茶钱不过是几个铜板，二楼是文人墨客相聚的大包厢，茶钱点心钱自是要上一个档次，而三楼则是有钱的客人两两相谈的小间，单是茶钱就不菲。
　　再来是点心，单枞只道点心不过花生红枣杏仁之类干果，至多也是炒米年糕片，却不知原来还有小巧玲珑的灌汤小笼包、扬州来的好干丝、喷香的芝麻千层酥、软糯的桂花糕等等各色，他一一记在心里，将点心单背得滚瓜烂熟。
　　还有那个说书的老头儿，茶楼上下都唤一声“査先生”，说是落榜的老秀才，干脆留着说书，倒也说得精彩，每日单是为了听书来喝茶的就不少。
　　晚上客人少，伙计们凑份子入了伙轮流做饭，单枞的手艺不错，众人吃了也都说好，对这个新伙计逐渐另眼相待，日子长了，慢慢的也熟络起来。
　　眼见天气一日比一日冷，掌柜撤了冷点心，要三叔买办些新货做热点心。单枞瞅着茶楼的点心单，看上去样样都有，再做新点心也实在是难为人，瞧着三叔忙前忙后还得和厨房想点心的样子，心里暗暗有了主意，平日里也得空就想着。
　　那一贯月钱落荷包里，单枞没舍得做新衣，花几个钱扯了布，自己趁闲将棉衣给翻新了，将就将就穿着。扯布回来遇上路边卖烘山芋的，便要了个解馋，热气腾腾的山芋剥开是红心的，一口下去香甜暖人，让他想起小时候老爹带着在后院挖个坑点起枯枝烂叶烤山芋，不由鼻子一酸，强忍着不掉下来，慢慢踱回茶楼。
　　回来正赶上厨房新做了芝麻千层酥，闲时伙计们都有些福利可分，单枞也被塞了一块。他趁热咬了一口，酥脆无比，透着芝麻香，真不知是吃左手的山芋好还是右手的千层酥好。
　　单枞机灵一动，拿了筷子，将山芋捣成泥一点一点塞进千层酥，再尝一口，外皮酥脆，内里绵软，香甜可口，又热乎暖和。他遂借小厨房做了几个芋泥千层酥，端去给三叔尝尝。
　　一试之下果然不错，三叔笑道：“确实是可造之材。我知道你的意思，这样吧，过两天我与掌柜说了，你去三楼跑跑。”
　　单枞道了谢，心里挺高兴，他一直听别的伙计说三楼往来的客人非普通人，虽说自己没什么本事，但是多见识也是极好的。在他眼里，那个天下第一茶楼仿佛离得不远了。
　　

　　单枞顿了顿，故作常态道：“跟我来。”白若溪也识趣，跟着他进了茶水间。
　　一进屋子，他立马闩上门，低声道：“你到这里来扮伙计做什么？”
　　白若溪却道：“我去过你家了。”
　　真是牛头不对马嘴，单枞平和了语气，道：“都那样了还有什么好说的。”
　　“那钱我是会还的。”他继续自顾自说下去。
　　单枞差点把自己往外面撞，道：“其实也没什么，一间破房子而已，你上次还的足够了。那边小间里看上去是大人物，莫非想你做什么？”
　　白若溪道：“那人是洛清王殷逸，今日和沈沉昕在这里会面。”
　　听闻沈沉昕的名字，单枞抽了抽嘴角，道：“难不成你想在点心里下毒，嫁祸给他？”
　　见这根本不像伙计的伙计点了点头，他觉得整个头都在晕，道：“刚才我送茶过去都有人试毒，更别提这点心了。”
　　“毒不在点心里。”白若溪指了指那双筷子。
　　单枞道：“你仔细想想，若是他们真的有事要谈，为何不在王府里面，那岂不是更安全？这么堂而皇之的在西湖边上会面，不就是给别人设套么。再说，那王爷若是真的中了毒，不仅沈沉昕脱不了干系，整个茶楼上下都得送命，再扯远了，整个杭州城都得有麻烦。”
　　白若溪道：“沈沉昕暗中勾结王府，意图对教位不轨。”
　　“你们那个教的教主都死了，当教主的不是你就是他，上次路过我茶馆的老道说过。”单枞颔首，“但你这招未免也太明显了。”
　　“我没有争教位之心。”白若溪淡淡道，“玄教素来与朝廷井水不犯河水，沈沉昕违反教中规矩，自然是要受罚的。”
　　单枞叹了口气：“规矩是死的，人是活的。我原本也想在小镇过一辈子，现在还不是呆在这里端茶送水。”
　　“这是我对不住你。”这人对这事上还确实是呆。
　　“你若真觉得对不住，那么这回就还我一个人情。”单枞换了筷子，缓声道，“别在这里下毒，来日方长，还有很多机会。”
　　白若溪抬头定定地看着他，如同那次在小镇一般，单枞这回倒不觉得别扭，微笑着回望过去，他终于点了点头，说：“好。”
　　单枞端起盘子，道：“你若是真想罚他，不如先攥了证据，当着所有人的面来按规矩办事，这才服众，否则人家倒打一把，还不是得不偿失。”
　　“多谢你。”白若溪认认真真地说。
　　“你且在这里等着，我先过去送点心。”单枞说着就开门出去，给那王爷送了满满一桌点心，洛清王也有意思，让他一一介绍，他大致说了一通，得了打赏银子，方才回了茶水间。一开门，里面却是空空荡荡，似乎之前只有他一个人。

　　桌上孤孤单单地摆着一个绑着红绳的桃木平安符，小小的，在午后的阳光下闪闪生辉。
　　单枞拿起平安符，心中又是失落又是欢喜，不知该叹气还是笑。

第十一章标签楼

　　是啊，从小到大，可不就是养父手下的一条狗么！兔死狗烹，兔死狗烹，原道是如此……原道是如此……
　　脑海里渐渐地闪过许多影子，幼时在养父的严苛近乎无情下练剑读书，少年时剑下的第一个人，武当的那个忘了模样的大弟子，青城的那个白胡子可以拖地的掌门……还有一张脸，总是温和地笑着，哪怕那次恼怒了，却也没对自己说出原本料想的话来……
　　我这等人……他那等人……原是不该遇到的……
　　那夜的梨子蜜酒，自己还记得，不会忘记，永远不会忘记……
　　如果可以，不妨就这么死了，也落得干净不求人。好在最后一眼见着了那人，只是还有银子欠着没还……
　　耳边又隐隐绰绰响起奇妙的乐声，咿咿呀呀，像是二胡的弦子拉过了水面，又像是竹笛的调子飞上了云霄，更像是笔上浓浓的墨汁滴入清水，袅袅地弥散开来，一丝黑，一丝清，相互交杂，分不清你我。
　　整个身体都轻盈起来，仿佛能展一展衣袖拂过天边的云彩，为转瞬即逝的昙花挡住时光的洪流，这怕是快到阴曹地府了吧……也好，自己造孽之重，也是认了，说不准还能遇见故人，叙叙旧也是极有意思的……
　　待到周围再度恢复了静谧，空气中却飘来一股极香的米粥味来。白若溪试探着睁开了眼睛，陌生的床帐，再眨了眨，一张熟悉的脸出现了，和气地笑着，脸上满是欢喜。
　　“约摸得果然不错，晚上差不多就能行了。”单枞高兴地说，“伤得不重，睡这么久能把精神都补回来。”他端起搁在一边的白瓷大碗，“刚熬的粥，你刚退了烧，所以喝稀一点。”
　　白若溪没吱声，眼里略有了点神思，像以前一样，定定地盯着单枞，似乎要从他脸上盯出几百两银子来。单枞放下碗，关切道：“怎么了？”
　　还是没出声，只是那双眼里，一滴，两滴，一行泪慢慢地滑了下来。
　　单枞慌了神，忙拿起毛巾：“哪里还疼？我帮你敷上。”
　　他撑起力气，摇了摇头，尤自合上了眼睛。
　　如今能唯一让我活下去的，也只有你了。
　　

第十三章凝脂
　　在李三叔回来之前，单枞将白若溪送到徐四娘的胭脂铺子去，说是自己老乡，路上遭了劫，如今受了伤又没银子，好在还有一身力气，肯做事。徐四娘看白若溪模样，极是高兴，忙接了下来：“这等小哥儿，定是做事又仔细又卖力气的，我这里啊，不求快，但求仔细，药材什么的得留神好好捣，否则是卖不出去的。工钱自然是好说，过年还能歇息几天，真真是再好不过的差事了。”
　　白若溪不会应付人际，只听单枞一番和气，笑嘻嘻地说得徐四娘心花怒放，连宿食都包了下来。安排完白若溪，单枞得赶回去干活，徐四娘叫住他，拿出一瓶红绸塞盖的手药：“这个你代我给李三头去，算算日子差不过该回来了，怕是路上手药用完了。余下的他自然知道该怎么办。”
　　单枞自是应了，与白若溪说了几句，就匆匆赶了回去，正巧在后院门口瞧见李三叔和几个伙计大包小包地往车上卸东西。李三叔远远地见到他，唤道：“小子，过来！”
　　他上前道：“三叔路上辛苦。”
　　李三叔道：“菩萨保佑，没出什么事。前些日子听同行说其他地方绿林四起，我们这里倒是太平无事，真真托了洛清王的福。”
　　另一个伙计扛起大包，笑道：“王爷管着这片地方，哪个贼匪敢捣乱？我看年前不仅要去寺里拜拜，还得给王爷上柱香。”
　　“去干你的活去，王爷还等你上香？”李三叔笑着喝道，众人听了一阵大笑。
　　单枞从怀里掏出那瓶手药，递给三叔，说了徐四娘嘱咐的话，李三叔眯着眼睛乐呵呵收了：“我自是晓得。这几日也辛苦你帮我打扫屋子了。”
　　“这是小辈应尽的。”单枞忙道，心里却是一阵虚，好在白若溪走之前两人一起打扫了一番，现在连根头发丝都找不到。
　　白若溪待在徐四娘的铺子里，也不在店里晃悠，只管闷声在后院小屋里干活。
　　铺子里每日都有不少女客光顾，偶尔也有几个男客来看看，各色胭脂、眉黛、妆粉、口脂、面脂、手药、香方等等供不应求，单是捣药捣香就得忙活一天。
　　他大病初愈，这等捣药力气还是有的，再加上内力稍稍辅助，捣出的药粉香粉极是细腻，用细罗筛过几遍也没多少渣滓，连猪胰捣出的汁水也是一滴不漏，滴滴纯澈。
　　徐四娘见了是高兴万分，成本减了不少不说，做出的膏脂比以往质地手感更为优良，何况这伙计不爱说话，却实实在在肯做事，真真是打着灯笼也难找。故而每日宿食也另眼相待，饭菜比店里帮忙买卖的小姑娘还多了几块大肉，还专门腾了一个小间给他住，单枞来店里逛逛时她也是满嘴夸词，几乎要把白若溪当作单枞家的媳妇了。

　　每次听到徐四娘这么说，单枞脸上虽然一味谦虚着，但心里也是喜滋滋的，真好像是自家媳妇出门人人说好，转头回来又舍不得媳妇儿出门见人了。
日子过得也快，转眼就到腊月初八了，家家户户熬上腊八粥，茶楼也不例外，早上空气里就弥漫着甜丝丝的腊八粥味。腊八一开头，就意味着快要过年了，单枞思忖着这个年肯定是要在杭州过了，届时各家店铺都得关门打烊，伙计们也得返乡回家，自己和白若溪也不能就在店里凑合着过，不如寻间屋子住下了，也算有个好开头。
　　这事儿也不能一个人定，单枞端着碗扒拉几口将腊八粥下了肚，出门去找白若溪。不去不知道，一去嫉妒死，胭脂铺的腊八粥搁了一堆好料，另外还有徐四娘亲自下厨做的春卷，一口咬开，甜的是豆沙，咸的是黄芽菜肉丝，小小一个盘子里春卷堆成山，全搁在白若溪面前，还有一小碟子虾油酱。
　　好在胭脂铺子也没几个人，徐四娘解了围裙出来，招呼他一块儿吃，单枞这才稍稍缓了嫉妒心，又遂问这虾油酱那里买的。徐四娘笑道：“这哪是买的啊，酱园子里可做不出这等滋味。这是向打渔的买了青壳小虾，虾肉剥了做清炒虾仁不提，虾头在油里煸出红汪汪的虾油来，再搁酱进去，放上些桂皮八角略熬，凉透了盛在密封罐子里，想吃的时候挖一点出来，蘸酱做菜下汤都是极好的。”
　　单枞心里头记下，又听徐四娘道：“你也可以搁秋油进去，拌面小炒也是不错。”
　　一开了话匣子，徐四娘就停不住，说了一通自家的秘方，他遂一一记下，心说自己的底子是放在那里的，练上两回保管比这还好吃。
　　咬了几口春卷，李三叔过来了，见单枞在这里，也不回避，大大方方地往徐四娘边上一坐，四娘脸上乐开了花，说了几句话又下厨要给李三叔下碗面去。
　　单枞想起原本过来的目的，干脆当着李三叔的面与白若溪说了，白若溪微微颔首，道：“就依你说的。”他本就不多话，能挤出五个字来也是难得，
　　李三叔听了，却道：“你是想买还是想租？”
　　单枞道：“身上也没几个钱，不知道这里的价钱如何。”
　　“杭州府人来人往虽多，但多半是商客举子，住的也是客栈。”三叔道，“租房的价钱也不清楚，若是有房子售出，小户人家的门院，好一些的至多二百两，加上家具等等二百五十两封顶，一般人家就比这个价低了二三成。”
　　正说着，徐四娘端了一碗面过来，看着清汤寡水，却是了不得。面用的是上好鸡蛋面，擀得劲道，最是那个汤头，乃是久熬的蘑菇汁和上笋汁，再掺以虾汁，遂澄清泥沙，不添一滴水。面在清水里七八分熟时再挑入汤头略煮，名曰大煮，让面吸了汤汁，盛在碗里洒些小米葱细切出的葱花，真真一碗阳春白雪。
　　李三叔吃得高兴，一溜吸下一排面条，道：“你若是有这个打算，我与你找个人，他熟通杭州所有待沽房产，只要你出得起钱，没有他寻不得的好房子。”