北京时间2016年3月14日下午17:31，欧空局和俄罗斯航天局联合研制的“ExoMars 2016”火星探测器，搭乘俄罗斯研制的“质子”号火箭，从位于哈萨克斯坦的从拜科努尔航天发射场升空，预计今年年底抵达火星。它将前往红色星球揭晓火星甲烷气体来源之谜，确定现在火星表面有无生命活动。一旦证实这些甲烷气体源自现在火星表面的生物活动，将会是人类进入太空时代以来最重大的发现。
“ExoMars”是“Exobiology on Mars”的英文缩写，即火星太空生物学计划。
发射升空后，轨道器和着陆器还将进行一系列的分离和轨道调整，其中轨道器将持续工作至2022年：
　　2016年3月14日，任务发射(发射窗口为14日-25日)；
　　2016年10月16日，着陆器与轨道器分离；
　　2016年10月19日，轨道器进入火星环绕轨道；
　　2016年10月19日，着陆器被火星捕获，随后着陆在火星表面；
　　2016年10月19～23日，着陆器将在火星表面开展短期科学考察；
　　2016年10月25日，轨道器进入轨道倾角为74°的火星科学实验轨道；
　　2016年10月27日，轨道器进行远火点制动，绕火星一圈的周期由4个火星日变为1个火星日；
　　2016年11月4日～2017年6月，轨道器进行火星大气制动，降低轨道高度；
　　2017年6月，轨道器进行相关的科学实验操作工作；
　　2019年1月17日～2022年12月，轨道器结束火星考察，转而为后续火星表面探测任务提供中继通信服务；
　　2022年12月，任务结束。
ExoMars 2016任务由两部分组成，一个为痕量气体轨道器(TGO，简称轨道器)，另一个为减速着陆器(EDM，简称着陆器)。其中，轨道器主要用于探测火星大气中的微量气体；着陆器用于火星表面着陆试验，为2018年更先进的火星着陆做试验，同时为将来其它火星任务积累经验。
痕量气体轨道探测器（TGO）也是2016年全球唯一一颗前往火星的探测器，NASA的洞察号因为气体泄露推迟至2018年发射。TGO在完成任务后会充当火星-地球之间的中继卫星，为2018年着陆的欧洲火星车提供通信，预计至少可以工作到2022年。

装配中的“ExoMars 2016”探测器

“ExoMars”在环绕地球进行多次加速后飞向火星

痕量气体轨道探测器（TGO）抵达火星释放“斯基亚帕雷利号”着陆器效果图

火星北半球夏季时的大气甲烷分布，红色块（30ppb）位于阿拉伯地。