大肠杆菌是人和动物包括禽类肠管的常在菌。一般在每克肠内容中约有70~100万个大肠杆菌存在，通常不足以引起动物发病。只有在机体感染其它病原微生物或有应激因素存在，机体低抗力下降时才有可能并发或诱发大肠杆菌病的发生，信鸽亦然。
　　一、病原
　　鸽子的大肠杆菌病是由埃希氏大肠杆菌的某些致病菌株引起的一种细菌性疾病。大肠杆菌属革兰氏阴性，具有非抗酸性和染色均一，不形成芽胞的杆菌。其大小通常为2~3×0.6μm，许多菌株能运动，有周身鞭毛。本菌对外界的抵抗力一般，常用消毒剂对本菌都有杀灭作用。
　　大多数是在正常条件下不致病的共栖菌，但特定条件下，如移位侵入肠外组织或器官可致肠杆菌病；但也有极少数是病原性大肠杆菌。
大肠杆菌血清型众多，约有15%左右的肠道大肠杆菌属于有致病作用的血清型。与病原性有关的主要有O抗原和K抗原。致病性大肠杆菌菌体表面存在有粘着素，粘着素能与小肠绒毛上皮细胞特异性受体相结合，使大肠杆菌在绒毛膜上定居繁殖，抵抗肠蠕动对其机械清除作用，为大肠杆菌发挥致病作用创造条件。大肠杆菌的K抗原不仅有抗吞噬作用（大肠杆菌能封闭吞噬细胞表面FC受体、使其不能与结合了抗体的细菌附着从而抑制吞噬细胞的吞噬作用），而且具有抵抗补体和抗体的作用。非常有利于大肠杆菌在体内的扩散和繁殖。致病性大肠杆菌通常具有特定的血清型，动物种间极少发生交叉感染。
　　二、流行特点
　　各种年龄段鸽均可感染，其中以乳鸽和童鸽发病较为严重，可引起大量死亡。成鸽多为散发和零星死亡。本病没有明显的季节性，在冬未春初发病稍多。一般讲鸽的大肠杆菌病原发病例较少，多为继发或并发感染。如鸽患禽I型付粘病毒A/PMV-1,鸽支原体等使经呼吸道感染的大肠杆菌具有更高的易感性；再如鸽受到霉菌毒素及沙门氏菌的侵害使机体防御系统遭受破坏；霉菌同时能够引起免疫抑制、降低机体抵抗疾病的能力，引起肝、肾病变和肠道粘膜病变使外原性大肠杆菌乘虚而入，内原性大肠杆菌大量繁殖。经血液扩散到机体各个组织器官，引发各种类型大肠杆菌病的发生。另外，管理不善，卫生状况不良，营养失衡以及其它应激因素都可导致本病。所以在某种意义上讲，大肠杆菌病是一个条件性疾病，各种不利于机体健康的因素都能促使本病的发生与流行。
　　三、传播途径
　　大肠杆菌即可垂直传播也能平行感染，其途径有：一是种鸽（父母鸽）带菌，将病原体垂直传给下一代雏鸽；二是种蛋被大肠杆菌所污染或在孵化其间大肠杆菌经蛋孔侵入蛋的内部；三是接触传染，可通过鸽的相互接吻、集鸽；或经污染的饲粮、饮水、垫料、排泄物及尘埃（鸽舍灰尘每克含大肠杆菌10万个或更多）等。经呼吸道、消化道、泄殖腔及皮肤创伤途径侵入体内。
四、临诊症状与病变
　　因菌株、数量、鸽的体质、年龄及侵害部位的不同，临诊表现有所不同。通常临诊表现多为腹泻、干瘦。肠毒血症或肠道外局部感染可引起气囔炎、眼炎、腹腔炎等多种炎症。少数呈败血症一般可引起鸽的心胞炎，肝周炎。临诊常见到以下几个类型。
　　（一）肠道型大肠杆菌病：
　　多见于乳鸽和童鸽，通常因鸽舍过于拥挤、卫生状况不良或气候突变、营养失衡等所诱发。童鸽尤其对产毒性大肠杆菌最为易感，常表现为严重腹泻，排黄棕色、绿色稀便，有时呈水样。（大肠杆菌在定居与繁殖的过程中，分泌大量的热敏肠毒素和耐热肠毒素，激活肠上皮细胞的腺苷酸化酶，使肠壁细胞内腺苷环磷酸的浓度上升，从而阻止钠离子从肠内进入血液，氯离子被迫从血液进入肠管引起肠管内氯化钠的积累，渗透压增加，使血液水分大量渗入肠管造成腹泻）。可导致乳鸽和童鸽生长发育受阻，严重时造成大量死亡，病程2~5天。耐过鸽生长缓慢、体弱多病，经常拉稀，或时好时坏，极度消瘦、飞翔无力、抗病力低下。
　　成鸽对肠道型大肠杆菌则具有一定的耐受力，须在严重感染的情况下才表现为腹泻，或间歇性腹泻。信鸽在被大肠杆菌侵害后表现精神倦怠、惰翔，家飞时间过短，归巢率降低干瘦等。
　　剖检 可见鸽肠道水肿充血或广泛性出血，其它脏器有纤维素性渗出物。