早在1929年，德军就秘密启动了航母的设计计划，其主要借鉴于英国的勇士号航母和日本的赤城号航母，不过有意思的是，德军此时并无正式的空军，连海军的发展都受到严格限制。（海军总吨位不得超过10万吨，这只够两艘老式铁甲战列舰的啊！！）在舰载机的选择上，设计计划模模糊糊地提到：将采用意大利的战斗机和轻型轰炸机。
但是几乎是一夜之间，各国都意识到了分层夹板对于舰载机的起降有极大的威胁因素，赤诚和勇士号都被改成了单层夹板，使得齐柏林的设计不得不到头从来。

1936年12月，齐柏林开始了实际建造，位置在基尔的德意志造船厂，与此同时，还有另一艘航母也在准备中。
齐柏林总排水量达到了3万3千吨，但航速高达30节以上，这就导致机动部分占的船体位置过大，而且齐柏林的续航能力也很一般。更糟的是，德军计划装备16门150毫米舰炮（8座双联装，分别位置为前左右舷各两座，后左右舷各两座），结果导致整个第二层甲板被火炮和弹药装满，实际能装舰载机的只有一层夹板，仅37架各型战机。

1942年，再雷德尔的努力下，齐柏林再次动工，但随着战事的恶化于1943年彻底停工，雷德尔也辞职回家了，邓尼茨更偏爱与他的潜艇破交作战，齐柏林从此被放弃，上面的150舰炮也被拆了下了去构筑大西洋堡垒。1944年为了抢修基尔火电站，齐柏林的一级喷气齿轮被拆下，与1945年4月自沉，自此下落不明。
后来进入21 世纪后，这艘船又被波兰的一艘探索船重新发现，令人疑惑的是，德军应该是凿沉了该舰，但却莫名其妙多了很多伤，原因不得而知。

另一艘即将完工的航母名为“塞德里茨”号，原属于希佩尔海军上将级，德军意识到再建造过多的希佩尔级已无意义，遂将塞德里茨号改装，但上层建筑也未完工，战后解体。
与齐柏林号同一级的彼得•？？？（姓未知）号相比齐柏林号改进重大，首先取消了无用的150舰炮，6座105防空炮也改成4座，可以说，这艘才是经验成熟的航母，可惜其龙骨铺设不到一年就匆匆解体了。
另外两艘分别是波茨坦号和欧罗巴号邮政船，德军曾计划将它们改成航母，其中欧巴罗号如果改造成功，将会是欧洲最大的航母，两艘船改进速度缓慢，战后继续当做邮政船使用。