先天八卦，又称伏羲八卦，传说是由距今七千年的伏羲氏观物取象的所作。《周易·系辞传》说："易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。"这就是先天八卦及其次产生的过程。在这个演伏羲八卦变过程中，首先是太极，其次是两仪，接着是四象，最后是八卦，它们是宇宙形成的过程。
名称由来：
　　邵雍之前，没有区分不同八卦体系。继承陈抟道家易学的他，在《皇极经世》、《梅花易》等公开了很多易学的较高级知识，包括二种八卦的区分。他把由一分为二而来的“天地定位”的八卦位图称为先天八卦，又名伏羲八卦，把《说卦传》“帝出乎震“一段谈的八卦称为后天八卦，也名文王八卦。朱熹《周易本义》采用邵子说法和图子，使得其说流行。