尼古丁又称烟碱，是一种无色透明的油状挥发性液体，具有刺激的烟臭味。尼古丁是主要的成瘾源。吸入纸烟烟雾中的尼古丁只需7.5秒就可以到达大脑，使吸烟者感到一种轻柔愉快的感觉，它可使中枢神经系统先兴奋后抑制。尼古丁在血浆中的半衰期为30分钟，当尼古丁低于稳定水平时，吸烟者会感到烦躁、不适、恶心、头痛并渴望吸一支烟以补充尼古叮。△1支香烟中的尼古丁，可以毒死1只小白鼠。△25克烟中的尼古丁可以毒死一头牛。△40—60毫克纯尼古丁可以毒死一个人。△尼古丁可引起胃痛及其它胃病

香烟的主要成分之焦油
在点燃香烟时产生，其性质与沥青并无多大差别。有分析表明，焦油中约含有5000种有机和无机的化学物质，是导致癌症的元凶。烟焦油是一种棕黄色具粘性的树脂，俗称“烟油子”。烟焦油含多种致癌物。而且可附着于吸烟者的气管、支气管和肺泡表面产生物理、化学性的刺激，损害人体的呼吸功能。苯并芘苯并芘是强致癌物。在燃烧一包香烟中，可产生0.24—0.28微克的苯并芘。有调查结果表明，空气中的苯并芘含量每增加1微克/1000米3，就会使肺癌发病率增加5％—15％。

例如，在鼠背涂上可可燃烧后产生的烟油，可长出皮肤瘤。甘草中的甘草酸在燃烧后，与其他成分化合，可生成有致癌作用的多环芳烃。糖与烟草一起燃烧后增加了焦油量，而糖燃烧后的产物是烟中的一个重要致癌物。甘油和乙二醇在燃烧后的物质，不但可能使吸烟者患膀胱癌，而且所产生的丙烯醛可抑制气管和纤毛分泌物从肺内排出，从而增加患气管炎和肺气肿的机会，并使患有这两种病的人病情加重。

菸草是土生於南美洲的一种植物，其叶子可用来口嚼或做成卷菸来吸。最早享用菸草的是美洲的印地安红人。当欧洲探险家抵达新大陆时，菸草的使用在美洲已经相当普遍。到了十六世纪，菸草被传入欧洲，然后再流传到世界各地。
二十世纪以前，菸草大部分以咀嚼、嗅闻（snuff）、烟斗以及雪茄的方式被使用。十九世纪末期、由於制造香菸的机器被发明，纸菸成为菸草使用的主要型式。

在国人众多的嗜好品中，崇洋媚外之风越刮猛，唯独香烟这个为国家创造最大税利的奢侈品最使国人扬眉吐气，尽管洋烟在80年代的中国各地也神气了一段时间，但我们的国产烟最终还是打败了这些侵略者。
高档香烟吸引人之处在于其优美醇和的香气。同样是烟草，同样只是吸吸它的烟气而已，人们竟愿意用百倍的价钱买来享受，这同香水的情形一模一样——香气在这里起了决定性作用。

虽然“戒烟”口号震天响，烟民仍有增无减，看来，要消除香烟的危害还得另辟蹊径。目前医学界认为最好是研制出无害的“保健烟”取代对人体健康有损的香烟，这个计划不可能一步到位，只能分段进行。首先将焦油含量降一半，再降低尼古丁含量，再降低焦油含量……直至降至对人体完全不造成损害为止。
降低焦油和尼古丁含量，讲讲容易，做起来难。你把焦油和尼古丁去掉一些，烟民们就接受不了，说是“没劲”。唯一的办法是加香，骗骗“瘾君子”的嘴巴和鼻子，让他们慢慢忘掉熟悉的气息。。

日本最早找到一个替代物，这就是目前风靡世界的据说能“治百病”的草本植物——芦荟，芦荟叶子烤干以后适量加入烟草中，可以大幅度降低焦油和尼古丁，而“吃味”与烟草最接近。当然经过调香师再配一种专门的“芦荟保健烟香精”加进去以后“烟民”就更欢迎了。日本科技界称芦荟保健烟的问世是“本世界烟草工业的一大革命。
加香技术对鼻烟的制造就显得更重要了，因为鼻烟只嗅闻其香气，没有点燃抽吸，所以加入的香料也与卷烟不同。当然，那个时候只有天然香料，用化学方法制造的合成香料还没有出世呢。