主要职能
传统意义上的特警是指以反恐、国内维稳、抓捕火力强大的犯罪/恐怖分子、解救人质和反劫持为主要任务，以CQB战术为战术核心的军警特勤武装体系，这其中主要包括警方拥有较强火力和武装的警种（比如SWAT、公安特警等，这其中的一些队伍本身就是反恐特种部队，比如飞虎队和GSG9）和主要活动范围在国内，不以参与军事战争为主要任务的军方反恐特种部队（比如阿尔法部队、三角洲部队和猎鹰突击队等）。特警都是现役军人或接受过半军事化训练。我国民间和媒体所称的"特警"一词一般指类似于SWAT那样的警察突击队

行动战术
一般特警会依任务特性将人员做适当的编组，如：攻击、支援、狙击、破坏、封锁等等。
攻击组是执行作战的核心成员，也是决定任务成功与否的关键所在，所以攻击组大多是由整个特警队的精锐所组成。以两个为最小单位，以四个人为一个攻击组最为合适，依任务需要可同时出动数组攻击组。
支援组负责攻击组伤亡的替补、接手监控攻击组所逮捕的疑犯等等。
狙击组由枪法如神而且经验丰富的队员担任，负责监视现场环境。并随时与攻击组指挥官及任务指挥官保持联系，以便由需要时立即作出火力支援及现场监控，并视情况运用手中的武器限制疑犯的活动空间。通常执行一个任务都会有两组以上的狙击组占领制高点（即现场较高的建筑物或其他有利地点，方便监察现场环境），负责担任现场狙击的任务。每个狙击组大多由两人组成，一名是射手，负责狙击；一名为副射手，负责掩护、警戒、射程及疑犯位置等情报的提供、射手的伤亡替补等等。
破坏组负责扫除妨碍行动路线的障碍物，如墙、上锁的门、铁闸铁网等等。除个人装备及枪械外，另外并配备撞门锤、破门枪、电锯、炸药等破坏工具。
另一组装备精良的狙击组、封锁组、破坏组、支援组及攻击组负责在疑犯可能逃脱的地点戒备并防止疑犯逃脱，并与外围警员所组成的第二道封锁线互相配合务求把疑犯一网成擒。特警队员所配备的装备及枪械由于任务的特性不同，故配备也与一般军警人员有所不同。

装备工具
特警使用的单兵装备比普通士兵先进的多。大多数特警采用黑色或深蓝色等暗色的战斗服，因
洛杉矶特警装备
为执行任务时有切断电源的可能性，所以暗色的战斗服在黑暗中或光线不足时是最好的伪装。香港的飞虎队是采用深蓝色的连身附帽战斗服，而不是一般人多以为是用黑色战斗服；武警特战部队采用的是多功能现代化的绿色虎皮纹迷彩服。特警多采用多功能的战术背心作为其装备附具——一种能将大部分装备整合穿戴在身上的一种战斗装备，与普通军警人员的装备有明显的不同。
常见的武器装备有冲锋枪、自动步枪、机关枪、狙击步枪、霰弹枪、防弹衣、战术背心防弹头盔、催泪弹、烟雾弹、闪光弹、防爆盾等。
地方SWAT和军方反恐特种部队的团队装备有较大差距。警方一般配有喷涂巡逻车、防弹特勤车、装甲运兵车、攀登车、指挥车，发达地区可能还配有电磁干扰车、直升机等等；军方反恐特种部队除了拥有警方的大多数装备外，还可能配有武装直升机、轻型履带车等等。

世界各地对特警队有不同的称呼。
美国的特警一般被称为SWATTeams（Special Weapons And Tactics Teams，特别武器及战术小组，现为世界通用特警的称呼。）
美国洛杉矶县警察局的特警队SEB(Special Enforcement Bureau)芝加哥警察局的特警队HBT(Hostage,Barricade and Terrorism Unit)
西雅图警察局的特警队ERT（Emergency Response Team）
　　波特兰警察局的特警队SERT（特种紧急反应小组，Special Emergency Reaction Team）　堪萨斯市警察局的特警队TRT（战术响应小队，Tactical Response Team）
纽约市警局（NYPD)的特警队，ESU(紧急勤务小组，Emergency Service Unit)，LAPD SWAT的名气比较大而已，就像中国的有的公安局下属的刑警称为刑事警察支队，而有的称为刑事侦查支队，虽然警种一样名称只是不同）。
香港的特警正式名称为“特别任务连”（Special Duties Unit），民间一般称之为“飞虎队（SDU）”。是一支具有军方特种部队能力和素质的警察部队。
中国台湾的特警队正式名称为“特勤队”，民间称为“霹雳小组（SWAT）”。

武警特战（勤）部队

武警特战部队
中国武装警察部队内卫部队的特战中队至特勤支队。是专用于对付劫机等严重暴力犯罪和恐怖活动的精锐部队。武警特勤的装备配置正在进步，且由于精锐部队甚至特种部队的特性往往使其训练、选比较严格甚至极为苛刻。其中的猎鹰突击队（武警特警学院特战队，SPC），北京武警特勤雪豹突击队等，都是世界领先的特种部队。

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