指组织者或者经营者发展人员，通过对被发展人员以其直接或者间接发展的人员数量或者销售业绩为依据计算和给付报酬，或者要求被发展人员以交纳一定费用为条件取得加入资格等方式取得利益。
1998年4月21日，中国政府宣布全面禁止传销《关于禁止传销经营活动的通知》
1998年5月25日自2005年8月23日《直销管理条例》颁布以来，中国政府在开放直销行业方面取得了稳步进展。