蹄角质的化学性质
蹄角质是一种硬蛋白质，其化学性质比较稳定，不易溶于水、稀酸和稀碱溶液，所以一般不易发生水解。但在水解酶的作用下，可使角质内的胱氨酸分解成半胱氨酸，并进一步使角质分解，变成粉末状。如我国南方饲养的马匹，由于长期受潮湿地面的影响，蹄底角质常遭到破坏而成为粉末状，俗称“粉蹄”。特别提示，角质蛋白对氨比较敏感。马匹粪便分解后，特别是尿液中含有多量的氨，对蹄角质的浸
蚀分解作用较大，常发生蹄叉腐烂等。因此，平时保持厩舍清洁，经常抠蹄、洗蹄，清除蹄下面的粪便及污物等，对保护蹄匣角质，预防蹄病有重要意义。
蹄角质的物理性能
蹄角质能够维持蹄的正常形状及生理功能，与蹄角质的物理性能有直接关系。蹄角质的物理性能主要表现在其硬度、密度、弹性及对外界各种不利因素的抵抗能力等方面。
在正常情况下，蹄角质含有适量的水分，但蹄角质吸收和放散水分的能力均较强。在自然干燥的条件下，由于蹄角质的水分被放散，角质变干燥，以致蹄匣体积缩小，蹄角质的韧性及弹性减弱，脆性增加，对外界冲击的抵抗力降低，易发生裂蹄崩蹄、蹄踵狭窄等。在自然环境潮湿的条件下或多雨季节，由于蹄角质吸收水分过多角质密度减小，结构松弛，蹄匣体积增大，对外界冲击的抵抗力也显著降低，易发生蹄底挫伤、刺伤、崩蹄和蹄铁脱落等。为保持蹄角质的正常弹性和韧性及蹄匣的正常状态，必须根据实际情况，采取洗蹄、泡蹄或涂蹄油等措施，控制蹄角质过多吸收或放散水分。
蹄角质对冷、热的抵抗力均较强。在正常情况下，蹄的导热性非常弓弓，如在装蹄时，用温度约600℃的蹄铁烧烙蹄负面20～30秒钟，蹄深部组织不会受到损伤；在北方冬季，装蹄时为了便于削蹄，用烙铁烧烙蹄的底面，也很少有内部组织被损伤。马匹在严寒的环境中饲养或使役，也未发现过蹄部被冻伤。
蹄角质对油脂的吸收性能比较弱，特别是蹄壁角质对油脂吸收很少，一般油脂向蹄角质内渗入不超过1 mm，对羊毛脂的吸收稍强。在蹄角质表面涂抹无刺激性的油脂对蹄角质有一定的保护作用，可防止蹄角质过量放散和吸收水分，以保持蹄角质的正常韧性和弹性。涂油时，先彻底清除角质表面的污物，涂抹油脂要薄，可用布块或细毛刷反复擦拭。使油脂渗入角质内，并在其表面形成一层类似的保护膜。油脂涂抹太厚或涂有刺激性油脂，对蹄角质不仅无益反而有害。
蹄角质的生长与磨灭
蹄角质由上向下不断的生长。在自然条件下，装钉蹄铁的蹄，其蹄角质平均每月生长8mm，未装蹄铁的蹄(跣蹄)，其蹄角质平均每月生长9mm。蹄角质的生长速度受马匹的品种.年龄.性别.健康状况.饲养管理.季节.环境条件及蹄部卫生等诸多因素的影响。如青壮年马的蹄角质比长期休闲的马生长快。由于蹄匣各部的角质长短不用其更新器（及新生的蹄角质代替全部旧角质的时间）也不一致，蹄尖壁为8~12个月，蹄侧壁为5~8个月，蹄踵壁为3~5个月，蹄底及蹄叉为2~3个月。
马匹在运动过程中，蹄的下部不断被地面磨损，成为蹄角质的磨灭。在自然条件下，蹄角质的磨灭与生长基本平衡，因此在自然环境生长的马匹不需要装钉蹄铁。
四蹄的开闭机能
马匹在运动中，蹄负重时，蹄的后半部稍向外开张，不负重时又恢复原状，这种周期性的变化叫做蹄的开闭机能，简称蹄机。蹄机是伴随蹄的运动而产生的，是一个复杂的运动生理过程。马匹每运动一步，蹄着地和离地一次，蹄后半部的开闭现象就出现一次，如此反复发生。由于这种现象只出现在蹄着地和离地的瞬间，用肉眼很难看到，只能采用特殊的仪器。但是，如果将旧蹄铁取下后，在两铁尾的上面与蹄踵部。这种作负面相接触的部位，可见有光滑的磨灭痕迹或一浅沟，称此为钩状磨灭，这就是由蹄的开闭活动与蹄铁摩擦而形成的，由此即可证明蹄的开闭机能的存在。
蹄的开闭机能对单蹄兽有着特殊的生理意义用可缓解地面对肢体的震荡力和冲击力，使肢体关节伸屈灵活，运步轻快；同时可增强蹄部血液循环，促进蹄角质正常生长。当蹄部发生疾病、蹄变形、角质过于干燥、运动不足、不按期改装蹄铁或装削蹄不良等，都会影响蹄的开闭机能，使其作用不能正常发挥。