桥本甲状腺炎的发病率为千分之1到1.5，女性的发病率是男性的8到15倍，尽管任何岁数都会发病，这种病主要发生于30到60岁的妇女身上，在高碘饮食区多发，并有遗传因素。
桥本甲状腺炎又称慢性淋巴细胞甲状腺炎或自身免疫甲状腺炎，这是一种自身免疫疾病，免疫系统错误地攻击甲状腺，造成炎症，使得甲状腺不能正常地工作，所以桥本甲状腺炎是甲减最常见的病因。
桥本甲状腺炎病程进展缓慢，一开始无症状，有可能感觉到咽喉前面肿起来，会感觉到咽喉被充满了，但不会疼痛。经过很多年，桥本甲状腺炎对甲状腺造成慢性损伤，使得甲状腺功能下降，肿大会消失。