第二年春天，洪秀全再次考试落第，在悲苦失意之中病倒了，卧床不起，雇了一乘轿子，请两名精壮的轿夫将他抬回乡下。三月一日回到家中，病势甚重，时断时续地昏迷了四十天。
在此期间，他连续进入奇妙的幻境，看到了一些幻像。多年以后，他十分肯定地告诉大家：那是上帝给他的启示。
一开始，他在幻觉中看到许多人欢迎他的到来，他以为这是自己将死之兆；于是将父母兄弟姐妹召到病榻之前，对他们说：“我来日无多了，我活不多久了。老爸老妈，我不能报答你们的养育之恩，不能一举成名，光宗耀祖了！”
大哥洪仁发与二哥洪仁达扶他坐起，洪秀全说完此话便闭上了眼睛，浑身无力，不能自主。在场的人无不以为他即将去世，两位兄长又扶他卧下。洪秀全此时已失去知觉，对亲人们的言谈举动一无所知，宛如一个死人。此时他的灵魂却有一番奇异的体验，在他再度觉醒时，他对那些经历记忆犹新。
根据他后来的讲述，他在昏迷中忽见一条龙、一只虎和一只鸡走入室内。不久，许多人吹拉弹唱，抬着一乘华丽的轿子走近前来，请洪秀全入坐轿内，抬着他去了一个光明灿烂的地方。两旁有无数高贵的男女向他欢迎致敬。这个地方就是他后来所说的天国，而欢迎他的人群便是天国的居民。
洪秀全下轿之后，一名老妇人将他领到一条河边（天河），对他说：“你这污秽的人，为什么要自暴自弃，与那些人亲近，弄得满身肮脏呢？现在我必须将你洗得干干净净。”
洪秀全洗净以后，进入一座大宫殿，一帮有德的长者与他同行，洪秀全认出他们当中有许多古代的圣贤。到得宫中，他们用刀剖开洪秀全的身体，取出心肝五脏，给他换了鲜红的新心和新内脏。伤口当即愈合，没有留下一点疤痕。
洪秀全环顾宫殿，只见四壁悬挂着木牌，上面书写着劝善教德的箴言，洪秀全一一阅读。然后他们进入一座华美无比的大殿，只见最高的宝座上坐着一位老人，头披金发，身着皂袍。老人看到洪秀全，便双眼流泪，说道：“你是洪秀全，你来了，我很高兴。世上的人都是我所生所养，他们吃我的粮，穿我的衣，可是无人有心纪念我，膜拜我。更有甚者，他们用我的赐予去膜拜妖魔，故意背叛我，惹我生气。你不可效法。”
说完此话，老人授给洪秀全一把斩魔之剑，但嘱咐他不要妄杀兄弟姐妹；又给他一方镇妖之玺，还给他一只金黄果。洪秀全吃下果子，觉得香甜无比。
洪秀全当即着手劝化站立在大厅内的众生，叫他们敬拜高居宝座之上的老人。他的话音刚落，便有人说：“我等对老人确实未尽本分。”但是也有人说：“为什么要尊敬他？我们且与朋友们饮酒寻乐去吧。”即便在此天国之地，居然也有人不听劝化，甚至采取敌意。洪秀全继续劝导，以致落泪。
老人又对他说：“你放胆去做吧。遇到种种困难，我必会帮助你。”说罢，转向座中有德的长者们说：“秀全定堪担此重任！”
随后，老人领着洪秀全出殿，走到天国的胸墙边，叫他注视尘世，说道：“你瞧瞧世上那些人，个个心怀邪念，行为不轨。”
洪秀全俯览整个世界，芸芸众生，邪恶腐败尽收眼中，令他深为震撼，目不忍睹。

冯云山不辞而别之后，洪秀全以为他回家了。洪秀全在亲戚家又住了一月，独自返回花县，希望与冯云山重逢。他惊讶地发现，冯云山不在家中，心中大为失望，而且不好向冯云山的母亲和妻子交待。他定下心来，重操教书的旧业。工作之余，从事宗教思考，写成了几本小册子，后来成为太平天国的理论教科书。他文才不俗，写作风格冷静而简洁。他的传道文章很少发泄自己的激情，主要照顾读者的阅读兴趣和理解能力。或者说，他按照自己的理解，撰写了适合于中国人阅读的基督教通俗读物，其篇目有《百正歌》、《原道救世论》、《原道醒世论》、《原道觉世论》、《改邪归正》等，后来经过增补，编入在天京印行的《太平诏书》。
洪秀全在潜心做他的学术研究，洪仁玕则在邻近的清远教书，常与洪秀全见面。洪仁玕胆小怕事，虽然自己不拜孔子，但允许学生们尊拜这位偶像。洪秀全为了鼓励他，向他吐露心中的秘密，其中流露了对满人的仇恨：“上帝划分世界各国，以海洋为界，犹如父亲将家产分给儿辈。各人应当尊重父亲的遗嘱，各自保管其所得的产业。可是满人以暴力侵入中国，强夺兄弟的产业，我们怎能容忍？”后来又说：“如果上帝助我光复祖国，我会叫各国各自保管自有的产业，而不侵害别人的所有。我们将要彼此友好交往，互通真理与知识，而彼此以礼相待。我们将共拜同一的天父，共同崇敬同一的天兄救世主，这是我的灵魂被接上天以后心中所怀的宏愿。”
道光二十六年下半年，一位姓穆的传教士回到花县。洪秀全通过他了解了传教士和他们的工作，并得知一位名叫罗孝全的外国传教士在广州传播真道。于是在下一年，洪秀全与洪仁玕前往广州的教会去听布道。他们一开始得到了友善的接待，但是由于罗孝全助手的挑拨，致使罗孝全认为他入教动机不纯；也由于洪秀全自述的濒死经历无法取信于罗孝全，罗教士拒绝为他们施洗。于是洪仁玕与洪秀全没有接受洗礼，就先后离开了广州。洪秀全没有回家，拿着朋友资助的一百枚铜钱，直接前往广西。
（此文摘自湖南文艺出版社-博集天卷图书公司出版的《湘军为什么这么牛》之第一卷《乱世豪杰出书生》。）