涂料是一类流体状态或粉末状态的物质，把它涂布于物体表面上，经过自然或人工的方法干燥固话形成一层薄膜，均匀地覆盖和良好地附着在物体表面上，具有防护和装饰的作用。这样形成的膜统称涂膜，又称漆膜或者涂层。
涂料的应用无处不在。在室内，涂料在墙壁、家具上；在户外，涂料在房屋和汽车上。从飞机、轮船、跨海大桥，到不易察觉的电动机电线、电视机内印刷电路、录音录像带和光盘，都广泛的采用涂料。涂料是材料应用的一种形态，把学生在无机化学、有机化学、高分子化学中学习到的基本物质方面的知识在涂料课中进行应用和评价，即把这些基本物质方面和织物生产上应用的聚合物，照相软片上的涂料，贴花和层压制品以及化妆品等，但通常不把它们包括在涂料中。