同性恋分别有两种相关概念：
一、同性恋，又称同性爱或同性吸引，男同性恋和女同性恋为同性恋的两种种类，是指个体只对同性产生爱情和性欲的现象。
二、同性性行为，是指非同性恋者和同性发生性行为的现象。
性取向和性愉悦有关，但不等同于性行为。一个异性恋者可能会发生同性性行为，一个同性恋者也可能会发生异性性行为，这一切的前提是：特殊境遇。例如：一个异性恋者在长期缺乏异性的环境中，有一定几率会把性欲发泄到同性身上；一个同性恋者可能会因为各种外界压力而和异性结婚，并被迫和异性发生性行为。但这并不代表他（她）们的性取向发生了转变或对不符合性取向的对象产生了爱情，也不代表人们能在不符合性取向的对象身上获得性愉悦。相反，当人们和不符合自身性取向的对象发生性行为时，会异常的痛苦、恶心或性愉悦不足。仅依靠性行为判断性取向完全不可靠，区分性取向、性愉悦、性行为是很重要的。

西方
在希腊，每个男人都得吸引住一个年轻男子，并在亲密的日常生活中充当他的辅导老师及朋友，并激励他学习一切高尚的品德。

哪个男人若没有男性情人，会被认为是不履行男人的责任。在体育运动中，青年男子都是赤身裸体的，这让男人们大饱眼福。在古希腊还有专门的同性恋军队，由互相爱恋的男子组成，古希腊哲学家认为，彼此相爱的人才能得到最紧密的结合，提高战斗力
古希腊灭亡之后，罗马共和国和罗马帝国继承了古希腊的男风文化，罗马很多皇帝都拥有自己的男宠。

在古希腊，不仅男同性恋，当时女同性恋的风气亦很盛行，有些女同性恋者参加打仗和狩猎活动，同另一个女人结婚，两人像夫妻一样相处。
据说女诗人萨福在莱斯波斯岛上建立了一个女子学校，她的诗名极盛，被柏拉图誉为第十缪斯。她虽有丈夫和女儿，但是没过多久，她就选择了离开丈夫和家庭。萨福的婚姻是不幸的，身为才女的她无法忍受婚姻中没有交流、没有灵魂的结合。
二十多岁的萨福在莱斯波斯岛上创办了一个女子学校，教授诗歌、音乐、仪态，甚至美容和服饰，贵族们纷纷把自己的女儿送往该校。萨福喜欢这些年轻美丽的女孩，不仅教授她们诗歌与音乐，闲暇之余热情教授她们恋爱艺术，心中的诗情在朝夕相处中转化为深深的爱恋，她一个接一个地和女学生们相爱。古希腊盛行师生间的同性恋情，师者授业解惑，学生以情相报，所以这些带有强烈同性恋色彩的诗歌在当时不但没有遭禁，而且还广为传颂，甚至连莱斯波斯岛上用的货币都以萨福的头像为图案。但最后萨福因遭到一位女恋人的拒绝，而跳海自杀，英年早逝。另外，据说女同性恋的风气在罗马时代比古希腊时更为盛行。