袁大头在中国近代币制改革中扮演了一个十分重要的角色， 它是我国流传最广、影响最大的银元。袁大头的出现促进了银元 的统一，也为日后废两改元埋下了伏笔。 1914 年制定了《中华民国国币条例》，于是大量收购旧币，在天津造币总厂和武昌、广州、南 京等分厂按规格、重量等铸造袁世凯头像银币，在全国通用，逐渐取 代了清朝政府的“大清银币”、“光绪元宝”等币，这便是我国历史 上发行量最大、流通最广、存世量最多的“袁大头”。
从清宣统二年（1910）至民国九年（1920），意大利雕刻师路易奇·乔治（Luigi Giorgi）在天津造币总厂担任首席设计师及总雕刻师。乔治的钱币雕刻技艺精湛，尤善人像浮雕技术，特别是人物的眼球，瞳孔内凹加点，目光显得炯炯有神。不负“意大利曾发行最美的钱币，皆由其制作”的美誉。他由意大利驻华公使介绍来华。初到天津造币厂时，他提供了许多精美的样币与试制币，还带领中国工匠设计、雕刻样币。
清末民初的很多机制币边沿上都镌刻有“L. Giorgi”、“GIORGI”或“GIORGI INC”即路易奇·乔治名字的字样。这正是钱币开铸之初的试铸币标记，待批量铸造时，再将这些英文小字去除。因此，乔治签字版币样留存甚是稀少。
从1914年起，天津造币总厂制作了三种版本的袁世凯像壹圆银币，分别为袁世凯戎装高帽正面像，戎装未戴帽的侧面像以及穿制服未戴帽的全侧像。上述三款均由总雕模师意籍L.Giorgi精雕而成。穿制服未戴帽的全侧像，即“袁大头”的样币就出自路易奇·乔治之手，后来成为中国近代史上流通最广的钱币。