指甲的生长来源于甲基,其不断地制造角蛋白细胞以维持指甲生长。新生的角蛋白细胞呈白色,其推动着上一代细胞向指尖生长。当上一代细胞露出甲床时,大部分已经扁平且坚硬,变得半透明而呈现出血色,形成指甲。
因此,月牙白只是还未完全角质化的指甲。生长的快的指甲,角蛋白细胞还未死亡时就已经被推出甲床,月牙白就能被看见;反之,月牙白就隐藏在甲床之下。这也解释了为什么经常使用和磨损的大指甲能露出月牙白,而其他指甲的月牙白则不可见。
甲状腺的分泌是指甲生长快慢的因素之一,在其他情况正常时,月牙白的突然变化的确可以反映某些新陈代谢的状况。当甲状腺功能亢进时,新陈代谢加快,月牙白会变多变大;当甲状腺功能降低或营养不良时,新城代谢变慢,指甲的生长也变缓,月牙白就会变小或变少。另外,随年龄增长,新城代谢越来越慢,月牙白也会缓慢变小。
疾病的确会导致指甲发生变化,比如缺铁性贫血会出现"反甲",心衰患者会引起指尖回血不畅,但影响指甲健康的因素很多,目前还没有任何一种甲病,可以直接对应上内脏器官的明确病变