相传在秦汉时期，有个员外生有一女，年方十六，不但长得窈窕动人，而且品貌端庄。女工及琴棋书画样样在行，员外视为掌上明珠。登门求亲的人络绎不绝。
而这个员外，是个贪图荣华富贵之徒。经权衡再三，他将女儿许配给了当地丁县令之子，以图升官发财，光宗耀祖。
谁知这员外之女却是一个秉性刚烈的女子，瞧不起纨绔子弟，视金钱和权势如粪土，却与府中一位彬彬有礼、品行端正的教书先生两情相悦；二人虽是相互倾慕，却是乐而不淫，从未做过苟且有违道德之事。而今女子亲事迫在眉睫，他们向父亲求情，愿父成全却得拒绝。父亲仍花言巧语，软硬兼施想让她嫁入县令之家，她至死不从。待到逼嫁之日，含恨撞死在闺房中，以死明志。