撰稿 苗一哥
空八师的历史，也是我空军轰炸机发展的历史，我国空军的历史。讲辉煌的历史，不可不讲到的两个人，一个是刘善本，一个是吴恺。
当初组建的空八师，只有22团、24团，每个团3个飞行大队，大队以上飞行干部基本上都来自原空军第4混成旅轰炸第12团。刘善本时任副长。
刘善本，1935年考入杭州笕桥航空学校，毕业后被分配到国民党空军八大队（当时唯一的轰炸机大队）任任作战参谋、上尉飞行员。抗战初期，随这支远程轰炸部队袭击日军。1943年被派往美国学习，1945年驾机回国。当时，他飞的就是先进的重型轰炸机B-24。.1946年6月26日，他利用运输美军移交的通讯器材的机会，巧妙地摆脱地面控制，驾机起义，飞抵延安，开创了国民党空军驾机起义的先例。毛、 朱亲临欢迎大会，朱总司令还把他请到自己窑洞里作客。 在他的影响下，国民党空军先后有100余人驾驶42架飞机起义。周总理多次称，“刘善本同志是国民党空军起义的带头人”。1946年9月22日， 毛 泽 东主席在其办公室接见了刘善本，让他到东北筹建第一所航空学校，并与他合影留念。1946年9月，他赴东北参加创办全国第一所航空学校(老航校)的工作，被任命为副校长。（空军原拟吴凯任第一航空学校校长，刘善本任副校长，周总理指示：刘善本任第一航空学校校长，吴凯任副校长。周总理这一改，充分说明了中共中央对刘善本的信任和重视。）
在空军成立初期，1950年4月11日，空军领导根据各航校培养飞行人员的毕业数和空军飞机装备量，向中央军委建议：成立第一支航空兵部队——空军第四混成旅（包括一个轰炸机团、两个驱逐机团，后又增加一个冲击机团）。5月9日中央军委批复同意，并正式命名为“中国人民解放军空军第四混成旅”。
空军第四混成旅于1950年6月19日在南京正式成立，8月8日移驻上海，保卫上海。当时蒋舰在吴淞口外游弋，飞机常来轰炸骚扰。旅部机关是以步兵第90师师部为基础组成的，设有司令部、政治部、航空工程处和供应处。空军领导考虑到第一支航空兵部队样样都要从头做起，并且要为尔后大批组建部队和培训干部打下良好的基础，因此，必须配备强有力的干部。经中央军委批准，由华东军区空军司令员聂凤智兼旅长，调第二航空学校政委李世安任旅政委，周长胜、刘善本任副旅长。
我空军的发展，是齐头并进，在第四混成旅，歼、轰、强、运，什么机种都有，一起发展，这是战争的需要，是敌人给我们逼出来的。在战斗中成长的空军，发展的也就快，所以，后来没多长时间，美国就有人惊呼：我们空军“一夜时间成为世界一流”。
人民空军成立还不到一年，第一支作战部队诞生只有两个月，还发生一起杜二轰炸机在上海吴淞口上空被苏联空军误击事件。当时的第四混成旅，团以上机关是由成建制的陆军部队改编的，对空军、对航空方面的知识知之甚少。特别是指挥机关的指挥员和参谋人员，对空军的作战使用、雷达和通信保障、情报传递等都知之不多，造成那一次战斗出动，被当成来上海窜扰的敌机，酿成误击事件。
刘善本，为空军建设所做出的贡献，不可磨灭。在第一航校，快速培养了大量的飞行员，保障了抗美援朝的作战。共和国初期多次的带队参加国庆空中检阅。第一次开国大典检阅时，毛主席指着带队长机刘善本说：“刘善本，性本善，开着飞机反内战”,嘿嘿。他后来担任空军训练部长。非常可惜，不正常的文革期间，刘善本不同意打倒那么多老干部，以致被迫害致死。1967年，另一说，是在3月10日的审讯中被打死的。吴法宪一伙人当时则说，是上吊自杀。刘善本死时年仅53岁。