东方民族自古以来就有爱玉、佩玉、惜玉、藏玉、传玉的喜好，在很多出土的墓葬中都能见到玉的影子。从出土的玉器考证，我国的玉器诞生于原始社会，是世界上用玉最早，且绵延时间最长的国家。在距今七、八千年前，新石器时代中晚期的内蒙敖汉兴隆洼遗、辽宁阜新查海遗址、沈阳新乐遗址和浙江河姆渡遗址，出土了中国最早的真正玉器。而玉的文化、宗教和政治属性，在夏商周三代已经渐次完善。东周时，儒家将一些传承自原始宗教的文化成份道德化，生活化，提倡「君子比德於玉」的观念，於是佩玉之风大盛，而雕琢之精美，後世亦难出其右。汉室崇玉，生者佩玉、食玉；亡者裹玉、填玉。甚至在帛画、墓砖上，都饰以玉璧图象。六朝至唐，中土玉雕艺术转衰。虽然李唐盛世仍秉承道统，举行封禅大典，然而礼神之册都难用真玉，而以次玉代之。传世玉器，仅见带銙、梳、簪、佩等，部份亦系西域工匠所制。宋、明以来，玉雕艺术再度兴盛，帝王祭典用玉之外，更因学者对商、周礼制的考订，民间遂兴起了研究与仿制古玉的热潮。孔子说，玉有仁、智、义、礼等十一德，《礼记》所言“君子无故，玉不去身”。中华民族这种崇玉、敬玉、爱玉的情操，明清时期比汉唐时期有过之而不及，玉的雅丽和圣洁，征服了一代又一代中国人。
　　说了这么多玉的历史，那么究竟什么是玉呢？汉代许慎在《说文解字》中对玉的解释是：“玉、石之美者。”《辞海》中对玉的解释是“温润而有光泽的美石”。这些解释从物质上（石）和艺术上（美）两个方面科学地阐述了“玉”字的概念。从现代地质学上来说，玉有软玉和硬玉之分。软玉矿物属透闪石、阳起石系列，比重2.9-3.02，硬度6-6.5，折射率1.62-1.655，颜色有白、青、黄、红、黑等，属硅酸盐类，化学性质稳定。硬玉的主要成分则是钠辉石。而翡翠作为一种岩石而言，它是多种矿物的集合体，其主要矿物是硬玉及其亚种，次要矿物为闪石、长石和其他辉石（所以翡翠是多晶体而不是单晶体）。自翡翠被发现之时起，之所以能迅速超越软玉和单晶宝石，获得“东方瑰宝”和“玉石之王”的美誉，其根本原因是它的内在品质决定的。翡翠既具有软玉之温润妩媚，又具有艳色宝石的璀璨风采，加之韧度高，雕琢工艺性能好。翡翠的摩氏硬度为6.5-7，但抗压强度却超过10级硬度的钻石，翡翠的融化温度超过900℃，而钻石则在800℃就会化为灰烬。可以说，迄今为止，世界上还没有第二种天然宝石的内在品质能与翡翠相比。