2005年4月26日，开始由中国海军继续建造改进。解放军的目标是对此艘未完成建造的航空母舰进行更改制造，及将其用于科研、实验及训练用途。2012年9月25日，正式更名辽宁号，交付予中国人民解放军海军。

2013年11月，辽宁舰从青岛赴中国南海展开为期47天的海上综合演练，期间中国海军以辽宁号航空母舰为主编组了大型远洋航空母舰战斗群，战斗群编列近20艘各类舰艇。这是自冷战结束以来除美国海军外西太平洋地区最大的单国海上兵力集结演练，亦标志着辽宁号航空母舰开始具备海上编队战斗群能力。

2012年9月，这艘航母正式交付中国人民解放军，更名为“辽宁”舰，到目前为止只用于训练。
“辽宁”舰的舷号是16。徐增平说：“你知道为什么‘辽宁’舰的舷号是16吗？因为我们花了16年才完成任务。”

1991 年底，曾经辉煌的苏联轰然倒塌，庞大的家业由参与独联体的15个加盟共和国来瓜分。前苏联的第二艘航空母舰“里加”号（以苏联加盟共和国拉脱维亚的首都 “里加”命名，也就是后来的“瓦良格”号）在解体前只完成了70%的工程。解体后该舰归乌克兰所有，而乌克兰无力完成它，俄罗斯又不需要它，也无力提供资金造完。在费了一番争执和相互推诿后，乌克兰终于打出高价出售的招牌。

一开始乌克兰叫价4亿美元，可不久又提价到20亿美元，并承诺造完它。转眼6年过去了，“里加”号改名“瓦良格”号（苏联为纪念在日俄战争中沉没的“瓦良格”号巡洋舰），乌克兰既没有造完它，也无人再去关心它，“瓦良格”号就一直停放在尼古拉耶夫黑海造船厂的船台上，任凭风吹日晒，直至整个船体锈迹斑斑。世人的目光再也难以聚焦在它的身上，它好像变成了一堆废铜烂铁。原先动辄数亿美元的要价，似乎再也难以提起。

得知消息的徐增平马上赶赴乌克兰，声称要将其改造成一个大型海上综合旅游设施――― 包括舞厅、旅馆和博彩设施等，日后将其停泊在澳门附近海域。
购航母需满足四个条件
徐增平初步搜集到乌克兰对购买“瓦良格”号提出四个条件：首先要提供由一流银行开出的资信证明，证明公司在银行有5000万美金以上的存款，而创律集团当时的银行存款只有大约3000万港币；其次必须证明购买这艘航母不做军事用途；同时这个商业项目要获得国家级批准，并且还要获得目的港所在国家签发的进口许可证。

徐增平迅速作出决策，公司人员兵分四路马上开展工作：第一路马上派手下赴乌克兰进行初步接触；第二路寻求多种可能，满足乌克兰方面提出的有进口许可证等方面的条件；第三路利用多种渠道，筹集资金，保证资信证明符合要求；第四路在北京设立临时办事机构，沟通多种关系，搜集各个方面的信息。
回忆起那段时间的情况，徐增平曾向朋友感慨：筹集资金的工作虽然艰难，总算能一笔一笔地不断落实，而满足招标条件的工作却比想象的更加艰难，也更有戏剧性，几乎像一场赌博。

根据当时澳门的特定情况，徐增平制定了一个颇为有效的战略：找一个在澳门各方面都“走得通”的人，花钱把各种手续办下来。
他很快找到了这样一个人。坐下来一谈，那人开价就要1000万港币。徐增平还价到500万，先后谈了10多次，最后以600万成交，商定手续两个月完成，徐增平先付一半定金，双方只有承诺，没有合同。最终，这场“豪赌”成功了。1997年12月底，那位商人把有澳门政府确认的项目批准证书、进口许可证正本交到了徐增平手中。

1998年1月24日，农历除夕，创律集团筹集的资金全部到位，香港汇丰银行开出了 5000万美元的存款证明。这时离2月1日乌克兰要求的最后日期只有一周时间了。这一天，徐增平带着200万美金现钞，先飞回山东老家陪父母过年。大年初一又从济南飞到北京，年初三登上飞往莫斯科的班机再转机飞基辅。

航母编队战斗群的构成不尽相同，但它需要多艘舰只，为航母及其空中编队提供支援，这一点是始终不变的 美国的航母编制模式一般包括两艘导弹巡洋舰、两艘驱逐舰、一艘护卫舰、两艘核动力攻击型潜艇和一艘补给舰根据具体任务，还可能增配运兵船、两栖攻击艇和货船。
其他国家海军的航母编队结构各有不同，但都纳入了一系列核心战力。这些战力包括空中防御、反潜作战和实施对陆攻击的巡航导弹。
就人民解放军海军而言，其航母编队舰队的构成可能会包括一至两艘“商”级 093型核动力攻击型潜艇以及一至
两艘 “现代”级驱逐舰。
此外可能还会配备一或两艘驱逐舰以及至少一艘护卫舰。驱逐舰可能是“旅洲”级051C型驱逐舰或“旅洋”II级 052C型驱逐舰，后者也可能取代俄制“现代”级导弹驱逐舰的位置。护卫舰则很可能是“江凯”Ⅱ级054A型护卫舰，这是一款于 2008年开始投入使用的多功能护卫舰。初期所需的补给舰可能是吨位为23000吨的“福池”级补给舰，该舰于2004年服役。
所有这些战力有可能打造出一支强大的战斗群，但要得到全面完善尚需多年训练。
航母攻击能力强，但自身防御能力比较差，因此需要其他舰艇对其进行保护。按照美国的标准，一个航母战斗群一般会配备三至四艘驱逐舰、一至两艘护卫舰、一艘攻击核潜艇和一艘补给舰。
伴随辽宁舰进行首次跨海区远航的沈阳舰和石家庄舰是中国国产051C型导弹驱逐舰，烟台舰和潍坊舰则是国产054A型导弹护卫舰。在战斗分工上，辽宁舰本身搭载的歼-15战机负责远程防空，两艘051C型驱逐舰负责防空警戒，两艘054A型护卫舰负责反潜任务。
在这个组合中缺少了核潜艇和补给舰的身影。军事专家李杰分析，这有可能与航母编队通过的海域相关，海域深度无法满足核潜艇的功能需要。海军军事学术研究所研究员张军社认为，航母编队出海是个逐步进行的过程现在是水面舰艇协调，以后会搭配潜艇。
不过，有观点认为，在航母编队行进过程中，已经有潜艇部署配合航母编队展开训练。由于潜艇航行的隐蔽性，中国没有必要向外界主动爆料。
记者获悉，此次亮相的航母编队仅仅是第一种组合，处于试验、摸索阶段。此次航母编队的战舰悉数来自北海舰队，未来航母编队中还会出现东海、南海舰队主力战舰的身影，最终达到三大舰队主力战舰（以及核潜艇）都能和辽宁舰组成航母编队。

051C型导弹驱逐舰
（沈阳舰和石家庄舰）
主要负责防空任务，排水量为7100吨，配备船员290人。
舰上搭载有垂直发射系统，共装载48枚俄制S-300防空导弹；同时该舰还配备有八枚C-803型反舰导弹，一门单管100毫米主炮、两座30毫米速射炮以及鱼雷发射装置、一架舰载直升机等。

054A型护卫舰
（烟台舰和潍坊舰）
主要负责反潜任务，排水量为4300吨，人员编制165人。
舰上装备包括一门76毫米主炮、两门30毫米速射炮、八枚C-803型反舰导弹。054A更偏重反潜作战，配备有反潜鱼雷发射装置、反潜火箭弹以及装有防空、反潜导弹的32单元的垂直发射系统；舰上还配有一架舰载直升机，可执行反潜任务。

从目前中国海军装备的情况来看，中国海军未来航母编队的形式应该和美国的单艘航母编队差不多：以航母和综合补给舰为核心，2艘052C防空导弹驱逐舰、4艘054A多功能护卫舰、2艘093核潜艇组成。其中编队的外围
的防御由航母的舰载机和预警机负责，按照惯例一般舰载预警机会在离母舰100公里处，9000米的高度执勤，可以将编队的预警圈向前推进300-400公里左右，可以有效的提高编队的对空预警范围，为己方的防御系统和部署争取足够的时间。

根据海外资料中国航母的舰载作战飞机为歼-15型作战飞机，该机采用三翼面加三轴四余度数字式电传操纵系统，具备较好的机动性能，如果搭配头盔显示/瞄准具和红外成像导引头格斗空空导弹，其近距格斗能力会更加强大，该机的内部空间较大，可以搭配较大天线、功率较大的机载相控阵雷达，具备较远的探测距离、较高的精度和更好的多目标攻击能力。综合对比世界现役的各型舰载战斗机（如阵风，F/A-18，苏33等），歼15的性能水平也与它们达到了同一档次。

中国海军内层防线由红旗-9中远程防空导弹组成，它的主要目的是将对方攻击驱赶到低空，这样就会降低对方机载雷达的视距，减少其反舰导弹的攻击距离，同时攻击对方的海上巡逻/侦察机。特别是如果红旗-9采用了主动雷达末制导方式，特别适合协同交战系统，因此如果能够打通预警机和052C中华神盾舰之间的联系，就可以让红旗-9具备超越地平线拦截反舰导弹的能力，从而让中国编队对反舰导弹的防御向前跨越一大步，可以更加有效的对付大规模饱和攻击。