通常有以下两个原因：
　　其一，通常情况下，两轨之间的宽度只有1.2米左右，由于火车的重量非常大，尽管下面铺设了一排排的枕木，但是仍起不到太多的作用，而这些石子就能够起到加宽路基的作用，有了小石子，地层就不容易下陷或者出现铁路扭曲的现象。
　　其二，比起路面来，小石子要坚硬得多，而且其内部有很多孔隙，如果将地基打成水泥的，由于钢材和水泥热胀冷缩系数有所不同，因此受到损坏。对于小石子而言，其内部能够发生相对运动，这样的话，就能够对热胀冷缩造成的变形，起到缓冲的作用。
　　因此我们看到的铁路，都在铁轨下面铺有很多小石子。