郡望也称地望、族望。郡望实际上是郡名，包括诸侯国名及府、州、县名。
在三国、两晋、南北朝期间（220–589年），各州郡出现了一些世代相传的显赫大姓氏。显赫大姓氏所在的郡称为该姓氏的郡望。郡望可分为姓氏或家族的发祥之郡（该姓的祖籍）和望出之郡。各姓氏的发祥之郡是唯一的，而望出之郡则多少不等。发祥郡望是各姓氏得姓始祖的出生地或故乡，望出之郡则是各姓氏在三国、两晋、南北朝时期人口相对集中或名人辈出的地域，前者称为族望之郡，后者称为名望之郡。从南北朝以后所编撰的姓氏族谱便记载了各姓氏的郡望。各姓氏的郡望反映了该姓氏当时的人口地理分布状况，应是其成为郡望时该姓氏人口最集中的几个地区。
综合各部姓氏书籍所载，艾姓的郡望有4个，按各郡设置时间先后依次为：
l 陇西郡：战国时期秦昭襄王27年（公元前280年）设置，因其地处陇山之西而得名。陇西郡相当于今甘肃省东乡族自治县东南至陇西县一带地区，其治所为狄道（在今甘肃省临洮县南）。
l 河南郡：汉高祖2年（公元前205年）设置，其治所为雒阳（在今河南省洛阳市东北）。
l 汝南郡：汉高祖4年（公元前203年）设置，其治所在上蔡（今河南省上蔡县西南），东汉时移至悬瓠城（今河南省平舆县北）；唐天宝、至德时先后改蔡州、豫州为汝南郡，其治所在今河南省汝南县。
l 天水郡：汉武帝元鼎3年（公元前114年）分陇西郡置，相当于今甘肃省陇西县以东至天水市一带地区。其治所为平襄（今甘肃省通渭县）。
经查看地图，陇西郡和天水郡是连成一片的，以陇山为界，陇西郡在西，天水郡在东，陇西县是这两郡的结合部；上蔡县与汝南县相邻、汝南县与平舆县相邻，历史上均归汝南郡管辖。
天水郡是艾氏得姓始祖—汝艾的故乡，被称为艾姓的发祥之郡或祖籍。汝艾的子孙在这里繁衍生息，并逐渐向四周扩散，到两晋、南北朝时，天水郡和陇西郡皆有较多的艾姓人口居住，天水郡成为艾姓发祥之郡，而陇西郡成为艾姓的望出之郡。汉朝末年汝南郡出了6孝廉之一的艾伯坚，说明这一地区当时有较多的艾姓人口居住，因而到两晋、南北朝时成为艾姓的望出郡望之一。河南郡成为艾姓的望出郡望当在496年北魏鲜卑族去斤氏改为艾姓之后，应是最后一个艾姓望出之郡。由于战乱、灾荒、移民等各种原因，历经一千五百多年历史演进、沧桑变迁后的今天，4个艾姓郡望所在地区的艾姓人口均不太多了。但是，我们要感谢这些地区为艾姓的发展所做出过的历史贡献，要承认她们在艾姓发展史上曾经有过的辉煌历史地位。本人见过的几十部艾氏族谱，凡提及艾姓郡望的，无一不是天水郡。这就是说，所有艾氏宗族∕艾氏宗派，不管其起源始祖是谁，都公认天水郡是艾姓的发祥郡望。