公主亦被挟持。
一日,左将军兼白银骑士团团长兰斯洛,至狱中诣【1】麦斯威尔。及见,麦斯威尔大哭,曰:“奸臣当道,公主之命几不保。若将军有意破贼,当昭告天下,招兵买马,以取逆阉之性命!”言罢,鲜血喷涌而出,晕死在地上不省人事。
兰斯洛默许之,并召神医以医麦斯威尔。
然明日兰斯洛回朝,逆阉言兰斯洛欲反,逼兰斯洛交出兵权并斩之。众臣力劝以免,然左迁【2】兰斯洛至雪人谷。兰斯洛料想一定是昨日之事走漏风声,不死已是万幸。行五日,体力不支,至怀特山下,终瘫倒。
救兰斯洛的却是一少年,生的五官端正,仪表堂堂,目若朗星;年方十五岁,是皇甫氏,名寒枫。因未弱冠,未有字,自号子阳。枫雪人也,因枫雪镇之变故,迁至白落落村。现以牧羊与耕耘为生,与父相依为命。自幼苦读诗书,颇通武艺,尝赋壮词云:
江城子·抗议
暮昏清风乱斜阳,云如血,月似霜,穹染墨色,蝉声透凄凉。又登“极峰”眺暮景,独执笔,诉衷肠。年少热血入围墙,鸿图志,付颓唐!赤胆雄心,“前程”仅三丈。何时展翅高翔去?勇逆光,斗风浪。
及兰斯洛初醒,气方虚。阳以羊肉啖之。兰斯洛见阳有龙虎之气,甚异之,具以朝廷之事相告。阳大惊,欲诛此乱臣贼子。兰斯洛曰:“吾此行正为此事。当招兵买马,共破逆贼,若汝相助,如虎添翼矣。”阳甚喜,许之。次日招兵买马,筹集资财,井然有序,无一不安排妥当。兰斯洛甚喜之,窃曰:“日后必成大事!古人云,自古英雄出少年,此言得之!”