首先，马克思政治经济的研究对象是人类社会生产关系及其发展规律。生产关系就是人们在生产过程中形成的不以人的意志为转移的经济关系，即物质利益关系。这种关系贯穿于社会生产的全过程，即生产、分配、交换和消费四个环节。马克思政治经济所研究的就是在生产、分配、交换和消费中所形成的人们之间的相互关系。在生产关系中生产资料所有制性质决定了生产关系的性质，生产资料所有制就是生产资料归谁所有，它是生产关系的基础，它决定人们生产、分配、交换和消费关系，并通过生产、分配、交换和消费等环节来实现自己。
而和生产关系紧密相连的一个重要概念是生产力。生产力是具有一定生产经验和劳动技能的劳动者进行生产时所形成的物质力量。一方面，生产力决定生产关系，有什么样的生产力就有什么样的生产关系，生产力的发展变化决定生产关系的发展变化；另一方面，生产关系反作用于生产力，当一种生产关系适合生产力性质时就会推动生产力的发展；反之，就会阻碍生产力的发展。生产关系一定要适合生产力状况的规律，是人类社会经济发展的基本规律，贯穿于人类社会的始终。所以，对经济规律的研究同样是政治经济学研究的重要内容。我国经济体制改革的起点就是从改革生产资料所有制结构入手的，所有制结构的改革调整，适合了我国生产力水平，促进了生产力的发展。社会主义初级阶段以公有制为主体、多种所有制经济共同发展的基本经济制度的确立就是这一规律的体现。
在马克思看来，商品、货币是私有制和分工存在的社会条件
人与人之间社会关系实现的一种方式。资本的出现，则标志着一种新型社会关系的出现，它的存在以劳动力转化为商品为前提。正是借助于雇佣劳动者的剩余劳动，资本实现了增殖，由此货币摇身一变而成为资本，而资本生产关系在本质上讲是一种权力关系，它以资本对劳动的支配和剥削为基础，由此造成的结果是劳动者虽然创造了资本主义社会的财富，然而它自身却一无所有。资本家以这种支配关系和权力关系实现了对剩余价值的无偿占有。
马克思正是通过恢复被古典政治经济学家抽象掉时间维度和社会关系维度的经济范畴，揭示了无产阶级在资本主义社会的真实存在状态。由此我们发现，马克思政治经济学理论的逻辑是以商品为起点，依商品－货币－资本的演进逻辑分析资本的产生;进而从生产领域转向流通领域，剖析资本周转、循环和流通的本质和规律;最后从整个资本主义总生产的高度通过分析利润的分配提出剩余价值理论，从而揭示了资本主义剥削的本质。这样马克思透过物的表层分析内在的生产关系，以生产力和生产关系的矛盾为主线，由价值、使用价值、剩余价值、劳动价值论、剩余价值论等构成了其基本分析框架，通过对“劳动力”的分析，阐明了剩余价值的来源，从根本上揭示了资本主义的剥削关系是怎么产生的，并为工人如何摆脱这种悖论式的生存状态指明了方向。