据传伏羲氏制琴，神农氏作曲，最初为五弦，周文王、武王增设文、武两弦，成为七弦，遂成定式。所以蔡邕在《琴操》里说：“昔伏羲氏作琴，所以御邪癖，防心淫，以修身理性，反其天真也。”而《乐记》则记载说：“昔者舜作五弦之琴，以歌南风。夔始制乐，以赏诸侯。”考之《尚书》：“帝（舜）曰：夔，教汝典乐，教胄子，直而温，宽而栗，刚而无虐，简而傲。” 是琴始制于帝舜，而非伏羲氏明矣。在我国古代，琴不仅用来教化万民，更可以修身养性，寄托情思。所以桓谭《新论》里说：“八音广博，琴德最优，古者圣贤玩琴以养心。”自古及今，凡是有成就的琴家，除注重操缦技艺外，更多的是将个人修养和学识融入琴弦，或感时伤世，或寄情山水，在琴声琴韵中体味中华琴道的深厚韵味和幽玄之旨。“琴、棋、书、画”之以成为中国历代文人雅士的主要生活内容，和这种深厚的文化意蕴和旨趣是分不开的。所以陶渊明有诗曰：“但解琴中趣,何劳弦上声”。可见在我国古代，琴不仅仅是一件乐器，更是一件拨幽通玄的工具；