江海者，水之聚也，言其水善下之故。百谷即天地万物，水为天地之脉，为万物之滋，是以借水而譬之。水之最退、最弱、最柔、最和，天地万物不能强之、远之，言其道与水同体，似退、似弱、似柔、似和，故水为百谷王，道亦然之。何也？水之善下故尔。水之体柔而不绝，道之体柔而长生，总而言之，清之静之足矣。水能川流不息，故以水譬之，水之势故然。

是以圣人在上而不骄，顺乎民情；学道不骄，顺乎一气。圣人故欲上民，先以下之；故欲顺民，先以和之；故不重不害，居上以退，弱柔和待之，则民无变，气不骤，故无重无害。无重无害则民不争，气不散，以清以静，居上之体，守道之要。譬言天地万物莫如水，道莫如气，气莫如心，心死道存，心默道守，安如泰山，稳如磐石，万缘不挂，毫发不染，莫如静。静则无争，除水与道之外，莫能如是无争，故能无争。不争则不害，不害则不重，不重则不前，而先后之。不前则不下，不下则居上不骄，不骄则能为百谷王。能为百谷王无他，言其善下也。善下者为水为道，故以江海言之，是以圣人莫能与之争。