当盟军入侵意大利时,德军构筑了好几条防线。其中最出名的,坚守时间最长的就是“古斯塔夫防线”。大名鼎鼎的“古斯塔夫防线”利用意大利的山脉走向从那不勒斯以北60余公里的地中海沿岸直至亚得里亚海边的奥尔托纳,横贯意大利,防线的中枢要点是高耸入云的卡西诺(Cassino)峰,这座陡峭山峰的脚下就是通往罗马的必经之路——6号公路,德军占据着卡西诺峰,就可以居高临下封锁六号公路,切断盟军向罗马的通路。整条防线到处都是构筑巧妙的混凝土工事和密布地雷的雷区,加上又是凭借着天险之利,绝对是易守难攻。
如果你今天乘车从卡西诺到罗马只需一个半小时,但在1944年,同样的路程,盟军却花费了6个月才到达,同时还有40000人的伤亡,德军方面有25000人伤亡。
盟军第一次进攻古斯塔夫防线是在1944年1月17日,付出了大量的伤亡所取得的仅仅是围绕卡西诺周围山地的一些支撑点,并没有冲垮位于山地中央德军坚固的防御。
1944年2月15日,盟军第2次进攻卡西诺山地。2月20日,凯塞林元帅把他最得力的将军海德里希和他的伞兵第1师从亚得里亚海调到这里,代替了第90装甲掷弹兵师的防御阵地(师长是第111剑Ernst-Guenther Baade中将)。2月26日,海德里希接过了这8英里地区的防御指挥权。德军伞兵加强了卡西诺城的防御,由上校海尔曼(Ludwig Heilmann)指挥的第3团第2营负责。而卡西诺修道院(Benedictine Abbey)废墟所在的山地以及周围的高地则由第3团第1营负责。修道院居高临下俯视着卡西诺小镇和6号公路,这修道院就是整个古斯塔夫防线上的战略要点。